Kelumpuhan saraf toraks panjang disebabkan oleh cedera dan kerusakan pada saraf toraks panjang. Saraf ini berjalan dari vertebra leher di sepanjang sisi dada ke otot yang menahan tulang skapula ke dinding dada. Ketika saraf ini rusak, skapula – atau tulang belikat – menjadi tidak normal, menyerupai sayap yang menonjol. Posisi aneh ini telah menyebabkan nama “skapula bersayap.” Nyeri bahu dan hilangnya gerakan terjadi karena ketidakseimbangan fungsi otot menyebabkan stres pada otot-otot bahu.
Cedera pada saraf toraks panjang juga dapat melibatkan saraf pleksus brakialis. Pada satu titik di atas tulang selangka, kedua saraf berjalan sejajar satu sama lain. Jika cedera terjadi pada posisi ini, pleksus brakialis – yang membentang di seluruh lengan, yang mempersarafi otot-otot lengan dan tangan – juga dapat terpengaruh. Cedera di dekat tulang belakang leher tempat saraf ini berasal juga dapat mempengaruhi kedua saraf, menyebabkan kelumpuhan dan hilangnya fungsi pada lengan dan tangan.
Ada banyak kemungkinan penyebab kelumpuhan saraf toraks panjang, tetapi kebanyakan kasus disebabkan oleh cedera langsung atau gerakan berulang yang berat. Saraf berjalan cukup dekat dengan permukaan dan dapat dengan mudah dipengaruhi oleh benturan pada tubuh bagian atas. Cedera olahraga adalah penyebab umum. Aktivitas seperti angkat berat, di mana gerakan berulang yang menahan beban menekan saraf, juga dapat menyebabkan kerusakan saraf. Prosedur bedah, seperti mastektomi radikal, dan pijat jaringan dalam juga dapat menyebabkan masalah.
Saraf toraks panjang melewati otot skalenus tengah yang menempelkan vertebra leher ke tulang rusuk pertama. Profesional medis percaya bahwa kompresi otot ini dapat menyebabkan kelumpuhan saraf toraks yang panjang. Kontraksi otot dan kerusakan saraf yang dihasilkan dapat terjadi selama latihan. Pandangan ini didukung oleh jumlah pasien yang mengalami kondisi ini dan yang memiliki riwayat aktivitas tubuh bagian atas yang berat. Ini termasuk angkat berat atau mengangkat dan membawa beban berat.
Diagnosis melibatkan tes konduktivitas listrik saraf menggunakan tes kecepatan konduksi saraf atau prosedur serupa. Setelah kerusakan saraf terdeteksi, pengobatan yang tepat diberikan. Cedera saraf dapat memakan waktu yang relatif lama untuk sembuh dan mungkin hanya sembuh sebagian. Baik terapi fisik dan pembedahan digunakan sebagai perawatan. Dekompresi saraf atau transfer saraf bedah adalah pilihan pengobatan yang mungkin.