Keluarga klarinet adalah kelompok terbesar dari woodwinds. Berbagai jenis klarinet cocok untuk rentang yang lebih tinggi atau lebih rendah; misalnya, klarinet soprano standar memiliki kisaran perkiraan yang sama dengan terompet, terutama dimainkan pada kunci treble. Ada beberapa karakteristik yang dimiliki oleh semua jenis klarinet, terlepas dari jangkauannya. Anggota keluarga klarinet memiliki ciri fisik yang sama, dan tidak mudah meledak, seperti yang biasa terjadi pada alat musik tiup kayu lainnya.
Semua anggota keluarga klarinet adalah instrumen kayu berbentuk tabung dengan buluh tunggal dan lonceng berkobar. Suara dihasilkan ketika pemain meniupkan udara ke dalam corong, yang menyebabkan buluh bergetar saat udara mengalir ke lubang klarinet. Pola fingering dan laju aliran udara memungkinkan pemain untuk menggeser nada dan mentransfer dari satu oktaf ke oktaf berikutnya. Kualitas suara klarinet tergantung pada bahan buluh; klarinet murah memiliki buluh plastik, dan klarinet yang lebih mahal memiliki buluh kayu. Ini menghasilkan suara yang lebih jernih dan lebih andal, tetapi dapat pecah karena kelembaban dan perubahan suhu yang tiba-tiba.
Tidak seperti alat musik tiup kayu lainnya, klarinet tidak mudah meledak, atau mengeluarkan suara memekik ketika pemain mencoba memainkan nada pada oktaf yang lebih tinggi. Sebaliknya, ia memiliki kunci yang terletak di dekat lubang nada yang dapat menutupi lebih dari satu lubang sekaligus. Tidak seperti recorder, yang mencakup sedikit lebih dari satu oktaf, klarinet tidak hanya mengandalkan posisi jari untuk menghasilkan nada.
Anggota keluarga klarinet yang paling umum digunakan adalah klarinet B flat soprano. Jangkauannya adalah dari E di bawah tongkat treble hingga C dua oktaf di atas tongkat. Klarinet sopran lain tersedia yang bermain di kunci A dan C. Klarinet bass ada di kunci B flat, tetapi suaranya satu oktaf lebih rendah daripada sopran. Biasanya, klarinet bass membentuk tulang punggung bagian tiupan kayu dan digunakan dalam potongan yang membutuhkan suara muram karena jangkauannya yang rendah.
Keluarga klarinet paling menonjol dalam orkestra dan band konser. Pemain jazz juga menggunakan klarinet sampai akhir 1940-an; saksofon kemudian mulai menggantikan klarinet. Kuartet klarinet, yang menampilkan tiga soprano datar B dan satu klarinet bass datar B, sangat populer. Menariknya, ansambel klarinet yang menampilkan instrumen kunci yang berbeda dapat meniru efek paduan suara manusia.