Kelenjar holokrin adalah kelenjar yang mensekresi seluruh sel yang telah dipecah sepenuhnya untuk dikeluarkan dari tubuh. Ini unik karena bentuk sekresi lain tidak menghancurkan seluruh sel. Hanya tiga metode sekresi kelenjar yang ada dalam tubuh manusia: apokrin, merosin, dan holokrin. Tidak seperti sekresi holokrin, sekresi dari kelenjar apokrin hanya terdiri dari membran sel — bukan seluruh sel. Kelenjar merokrin mengeluarkan kombinasi lendir dan serum, meninggalkan sisa sel utuh.
Kelenjar sebaceous adalah satu-satunya kelenjar holocrine yang ada di dalam tubuh. Mereka adalah jenis kelenjar eksokrin, yang berarti mereka menggunakan saluran untuk mengangkut sekresi ke lokasi tertentu di luar tubuh; awalan “exo” berarti “di luar” atau “di atas.” Karena kelenjar sebaceous terletak di lapisan epidermis kulit, mereka mengangkut sekresi langsung ke permukaan kulit.
Mereka terletak sejajar dengan folikel rambut dan biasanya antara folikel rambut dan otot arrector pili yang menopang folikel, memungkinkan mereka berkontraksi dan mengencang di sekitar rambut. Sebelum sekresi, seluruh sel kelenjar sebaceous terlebih dahulu membengkak dengan lipid dan bahan pelembab lainnya. Kemudian mereka pecah, mati dan mengeluarkan cairan untuk menelan permukaan kulit.
Ketika kelenjar sebaceous hancur, mereka disekresikan sebagai zat yang disebut “sebum.” Sebum ini, meskipun merupakan bentuk limbah, bermanfaat karena memberikan pelumasan untuk folikel rambut, mengurangi kerusakan rambut dan memberikan kelembapan pada kulit kepala kering dan kulit kering di seluruh tubuh. Dalam melapisi tubuh, sebum yang dikeluarkan oleh kelenjar holocrine mencegah penguapan air yang berlebihan, sehingga mencegah dehidrasi. Sebum yang cukup juga dapat memungkinkan bakteri baik untuk berkembang sekaligus berfungsi sebagai penyangga terhadap jamur dan bakteri jahat yang cenderung masuk ke dalam tubuh melalui kulit yang kering dan pecah-pecah. Salah satu kelemahan sekresi kelenjar holokrin ini adalah sebum, karena mengandung bakteri baik dan jahat, dapat menyebabkan bau yang tidak sedap jika tidak dibersihkan secara teratur.
Kelenjar holokrin terdiri dari kelompok kecil sel yang disebut asini. Di dalam satu asinus terdapat saluran untuk sekresi yang dikelilingi oleh tiga lapisan sel yang berbeda. Lapisan luar sel, yang dikenal sebagai sel kuboid, tidak pernah dilepaskan untuk sekresi; juga bukan lapisan kedua. Hanya lapisan sel terdalam tepat di sebelah saluran, yang dikenal sebagai sel centroacinar, dihancurkan untuk sekresi, meninggalkan sebagian besar asinus utuh. Sel-sel baru yang dihasilkan untuk menggantikan sel-sel gudang.