Kelenjar endokrin utama adalah cara lain untuk mengacu pada kelenjar pituitari kecil di dasar tengkorak, di mana ia bertemu dengan tulang belakang. Dari delapan jenis kelenjar penghasil hormon tubuh, kelenjar endokrin ini mendapat perintah langsung dari hipotalamus yang terletak di pusat otak. Ketika kelenjar pituitari menerima sekresi hormonal ini dari hipotalamus, kelenjar itu pada gilirannya melepaskan sejumlah hormon itu sendiri untuk mengendalikan kelenjar lain dan sekresinya yang tersebar ke seluruh tubuh.
Kata pertama dalam master kelenjar endokrin mungkin sangat menyesatkan. Sebenarnya hipotalamus-lah yang merupakan kelenjar utama endorfin, karena ia juga mengeluarkan sinyal-sinyal hormonal yang melalui apa yang disebut arteri portal hipofisis ke hipofisis, yang menghasilkan apa yang diperintahkan secara kimiawi untuk dibuat bagi kelenjar-kelenjar lain. Selanjutnya, hipotalamus mengeluarkan senyawa hormonal lain – somatostatin, yang menyebabkan hipofisis menunda produksi hormon pertumbuhan manusia.
Kelenjar endokrin utama yang terhubung langsung ke hipotalamus dibangun dari tiga pabrik yang berbeda, yang disebut lobus, yang menghasilkan hormon yang berbeda. Oksitosin untuk merangsang kelahiran dan hormon antidiuretik untuk meningkatkan air dalam aliran darah dibuat oleh lobus posterior. Hormon untuk mengatur warna kulit dan pigmen dibuat oleh lobus hipofisis menengah. Sebagian besar pekerjaan jatuh pada lobus anterior: prolaktin untuk memulai laktasi, hormon pertumbuhan, dan senyawa lain untuk merangsang kelenjar pineal, andrenal, tiroid, paratiroid, dan reproduksi.
Secara keseluruhan, hormon sinyal dikirim dari kelenjar endokrin utama untuk memicu aktivitas berbeda yang diperlukan untuk kehidupan. Hormon yang dikirim ke ovarium atau testis, misalnya, memicu produksi estrogen, progesteron dan sekresi lain untuk perkembangan dan reproduksi wanita serta testosteron dan androgen lain yang bertanggung jawab untuk membuat pria bereproduksi. Dengan cara yang sama, untuk mengontrol tiroid di leher, kelenjar endokrin utama menerima hormon pelepas tirotropin dari hipotalamus, kemudian memproduksi dan mengirimkan pesan hormonal ke kelenjar tiroid. Kelenjar itu kemudian dipicu untuk membuat hormon tiroid bertanggung jawab atas beberapa fungsi tubuh yang penting, mulai dari mengatur darah dan jantung hingga menjaga otot dan mencerna makanan.
Meskipun secara teknis bukan kelenjar, pankreas di belakang perut memiliki beberapa fungsi kelenjar yang penting. Salah satu dari dua bagian organ ini membuat hormon. Pankreas endokrin membuat hormon seperti insulin, yang menjaga kadar gula darah tubuh yang tepat. Bagian lain, yang disebut pankreas eksokrin, membuat enzim penting untuk pencernaan yang sehat.