Sebagai anggota sistem endokrin, kelenjar adrenal mengeluarkan bahan kimia, yang disebut hormon, untuk mengatur fungsi penting dengan mengirimkan pesan melalui aliran darah. Berbagai hormon ini mengontrol metabolisme, perkembangan fisik, dan manajemen stres. Hipotalamus yang tidak berfungsi, yang mengontrol kelenjar endokrin, dapat membuat kelenjar adrenal mengeluarkan terlalu sedikit atau terlalu banyak hormon yang mengakibatkan gangguan serius.
Kedua kelenjar adrenal berujung tiga dan rata, masing-masing terletak di atas ginjal dekat punggung bawah. Lapisan luar kelenjar adrenal disebut korteks adrenal. Korteks bertanggung jawab untuk mensintesis dan mengeluarkan hormon yang penting untuk pencernaan dan kematangan seksual. Lapisan dalam, medula adrenal, sebenarnya tidak diperlukan untuk kehidupan normal, tetapi berkembang untuk membantu kita mengelola saat-saat stres dan meningkatkan kualitas hidup kita.
Korteks adrenal menghasilkan hormon steroid dan bahan kimia yang mengatur pencernaan. Steroid androgenik membantu mengembangkan karakteristik seks sekunder pada pria sementara estrogen dan progesteron membantu perkembangan seksual pada wanita. Hormon-hormon ini bekerja sama dengan steroid yang dikeluarkan oleh testis dan ovarium. Untuk metabolisme, aldosteron menjaga kadar kalium dan garam yang sehat dalam aliran darah. Kortisol membantu memetabolisme karbohidrat, protein, dan lemak menjadi glukosa.
Kami menangani situasi stres, seperti berbicara di depan umum atau dikejar anjing, dengan lebih mudah karena medula adrenal. Ini disebut kelenjar “simpatis” karena merespons rangsangan eksternal, seperti kecemasan dengan apa yang disebut naluri “lawan atau lari”. Kemudian melepaskan adrenalin, atau epinefrin, yang mempercepat detak jantung Anda, sehingga meningkatkan sirkulasi, dan mensirkulasi ulang glukosa yang disimpan, yang memberikan ledakan energi dan kekuatan secara tiba-tiba. Norepinefrin sedikit menyempitkan pembuluh darah, juga meningkatkan tekanan darah, serta memicu keringat. Hal ini memungkinkan untuk bertarung, dengan otot yang lebih kuat dan refleks yang lebih cepat, atau terbang, dengan energi yang cukup untuk melarikan diri. Kami telah menyesuaikan naluri ini dengan situasi modern, seperti wawancara kerja.
Juga dikenal sebagai kelenjar suprarenal, kelenjar adrenal dapat dipengaruhi oleh ketidakseimbangan hormon. Misalnya, kelenjar yang kurang aktif tidak menghasilkan cukup bahan kimia. Penyakit Addison menyebabkan gula darah rendah dan kekebalan melemah. Kelenjar adrenal yang terlalu aktif, yang disebut Sindrom Cushing, menyebabkan tekanan darah tinggi dan dapat menimbulkan masalah selama perkembangan remaja dengan karakteristik maskulin yang berlebihan. Tumor di korteks adrenal menimbulkan risiko kesehatan yang besar, tetapi medula adrenal dapat diangkat dengan efek minimal.