Dalam kebanyakan kasus, istilah kelemahan otot digunakan untuk menggambarkan otot yang tidak mampu memberikan kekuatan yang diharapkan darinya. Ini dapat terjadi karena sejumlah alasan termasuk pemborosan otot dan saraf yang terhambat. Ada juga penyakit otot yang bisa menyebabkan kelemahan. Beberapa orang menderita kelemahan otot yang dirasakan di mana otot tidak secara fisik lemah tetapi orang tersebut merasa bahwa dia perlu memberikan upaya yang berlebihan untuk mencapai kekuatan yang normal. Contoh kondisi yang dapat menyebabkan masalah ini adalah sindrom kelelahan kronis.
Otot digunakan untuk menopang kerangka dan memberikan kekuatan untuk tindakan sehari-hari seperti mendorong, berjalan, dan memegang benda. Ketika kelemahan otot terjadi, itu dapat memiliki efek langsung pada kemampuan seseorang untuk melakukan tindakan tertentu atau dapat mempengaruhi postur dan rantai kinetik seseorang. Masalah terakhir dapat menyebabkan masalah tambahan seperti cedera berlebihan karena stres berlebih yang ditempatkan pada otot yang tidak dibuat untuk mengatasi hal ini.
Ada beberapa jenis kelemahan otot – saraf, perifer dan sentral. Kelemahan saraf terjadi ketika tingkat kekuatan yang tinggi diperlukan dari otot, yang dapat menyebabkan kelelahan saraf pada individu yang tidak terlatih. Ketika otot berada di bawah tekanan besar, sinyal saraf mungkin mulai berkurang, yang menyebabkannya berhenti bekerja pada kinerja puncak. Jenis kelemahan otot ini adalah yang paling jarang terjadi dan tidak menyakitkan.
Kelemahan otot sentral terjadi ketika dorongan yang diberikan ke otot-otot tubuh berkurang. Ini, pada gilirannya, mengurangi kekuatan yang tersedia untuk otot-otot tubuh. Kelemahan sentral mempengaruhi semua otot dalam tubuh pada saat yang sama dan dianggap sebagai mekanisme keamanan yang menjadi aktif saat latihan intensitas tinggi digunakan.
Kelemahan otot perifer terjadi ketika tubuh tidak dapat memasok otot tertentu dengan energi yang dibutuhkannya. Ketika otot berkontraksi, dibutuhkan peningkatan jumlah energi dan kelemahan otot perifer mencegah hal ini. Dalam beberapa kasus ini juga bisa disebut kelelahan metabolik.
Ada penyakit yang bisa menyebabkan kelemahan otot. Misalnya, distrofi otot adalah suatu kondisi yang menyebabkan otot menjadi lemah dari waktu ke waktu. Penyakit khusus ini adalah kondisi keturunan yang dapat menyebabkan berbagai gejala lain termasuk kesulitan belajar dan perubahan suasana hati. Miopati inflamasi juga dapat mengakibatkan otot-otot tubuh menjadi lemah.