Keledai adalah anggota keluarga kuda yang telah digunakan sebagai binatang beban dan tunggangan selama ribuan tahun. Hewan-hewan ini terkenal sangat keras kepala, terutama ketika mereka diminta untuk melakukan hal-hal yang berbahaya, tetapi mereka juga sangat lembut dan sangat yakin, memungkinkan mereka untuk melintasi medan yang beragam yang akan terlalu kasar untuk kuda. Keledai dapat ditemukan di seluruh dunia, dan ada sejumlah ras termasuk Jack Mammoth, Keledai Berbintik, dan Keledai Siprus. Anda mungkin juga mendengarnya disebut sebagai “keledai”, dengan kebanyakan orang menggunakan istilah untuk hewan yang lebih besar, memesan “keledai” untuk yang lebih kecil.
Bukti arkeologi menunjukkan bahwa keledai modern mungkin adalah versi domestik dari keledai liar Afrika, Equus asinus, dan mereka dikenal dengan nama ilmiah yang sama untuk mencerminkan hal ini. Orang Mesir mungkin yang pertama menggunakan hewan itu, mungkin awalnya sebagai binatang beban, seperti yang ditunjukkan oleh banyak lukisan dan karya seni Mesir, dan hewan-hewan itu perlahan menyebar ke seluruh dunia dari sana.
Keledai memiliki beberapa keunggulan dibandingkan kuda. Kuda-kuda ini sangat kuat, kadang-kadang mampu membawa sebanyak 40% dari berat badan mereka. Mereka juga penjaga yang mudah, membutuhkan makanan minimal dan mampu mencerna hampir semua hal yang dapat dimakan. Keras kepala mereka yang terkenal juga menjauhkan hewan-hewan ini dan penunggangnya dari bahaya, dan keledai dikenal sangat sabar dan percaya pada orang yang mereka kenal. Secara historis, banyak orang memiliki keledai karena mereka tidak mampu membeli kuda, dan karenanya dikenal sebagai hewan kelas bawah, dengan banyak kelompok tani dan organisasi rakyat mengadopsi hewan sebagai simbol mereka.
Secara penampilan, keledai terlihat seperti kuda, dengan beberapa perbedaan utama. Salah satu perbedaan yang paling menonjol adalah telinga, yang sangat besar dan berbingkai hitam. Keledai juga memiliki ekor yang berbeda dari kuda, dengan seberkas kecil rambut di ujungnya, dan surainya pendek dan tegak, seperti banyak kuda liar. Suaranya, yang dikenal dengan bray-nya, juga cukup khas dan sangat keras.
Banyak breed ditandai dengan salib gelap yang dibentuk oleh garis punggung panjang dari surai ke ekor, dan palang melintang di bahu mereka. Di beberapa negara Kristen, orang mengatakan bahwa salib ini adalah tanda kemurahan Tuhan, mengakui bahwa seekor keledai membawa Maria yang hamil ke Betlehem. Kristus juga dikenal karena menunggangi seekor keledai, mungkin karena Ia terlalu miskin untuk memiliki seekor kuda, dan beberapa cerita rakyat menunjukkan bahwa hewan itu memperoleh salibnya dengan hadir di Penyaliban.
Ketika kuda jantan disilangkan dengan jenny, atau keledai betina, hasilnya adalah hinny. Ketika dongkrak atau jantan disilangkan dengan kuda betina, hasilnya adalah bagal. Hibrida ini menggabungkan sifat-sifat terbaik keledai dan kuda, dan mereka adalah hewan paket yang populer di banyak bagian dunia. Tergantung di mana Anda berada, Anda mungkin juga mendengar keledai kecil yang disebut “burros”, terutama di Amerika Latin dan Amerika Serikat bagian selatan, yang mengacu pada hewan yang dibawa ke Amerika oleh orang Spanyol.