Kejahatan Kelas A biasanya merupakan kejahatan yang cukup serius. Banyak yurisdiksi memisahkan kejahatan menjadi dua kategori yang berbeda: kejahatan dan pelanggaran ringan. Tindak pidana berat dianggap sebagai jenis pelanggaran yang paling serius, sedangkan pelanggaran ringan, yang membawa hukuman yang lebih ringan, dianggap tidak seburuk itu. Beberapa tempat memiliki kelas kejahatan, dan setiap kelas diberi sebutan surat. Dalam kasus ini, Kelas A dianggap sebagai kejahatan terburuk.
Di sebagian besar tempat, kejahatan Kelas A tidak hanya merupakan jenis kejahatan yang paling serius, tetapi juga membawa hukuman yang paling serius. Karena sebutan ini biasanya dicadangkan untuk kejahatan seperti pembunuhan dan pemerkosaan, hukuman dimaksudkan untuk menyesuaikan dengan keseriusan kejahatan. Misalnya, beberapa orang dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, seringkali tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat, setelah dihukum karena kejahatan semacam itu. Beberapa orang yang dihukum karena kejahatan tersebut bahkan dapat menerima hukuman mati.
Hukuman yang diterima seseorang setelah dihukum karena kejahatan Kelas A tergantung pada faktor-faktor seperti kejahatan tertentu, hukuman tipikal yang diberikan dalam yurisdiksi, dan hakim dalam kasus tersebut. Di tempat yang saat ini tidak mengeksekusi penjahat, seseorang dapat dijatuhi hukuman penjara seumur hidup bahkan untuk kejahatan yang paling keji sekalipun. Akan tetapi, di tempat lain, seseorang yang bersalah atas jenis kejahatan yang sama mungkin diminta untuk melakukan kerja keras selama masa hukumannya. Dia mungkin, misalnya, menghabiskan sebagian besar masa penjaranya dengan bekerja di jalan umum atau jembatan yurisdiksi.
Banyak yurisdiksi menetapkan hukuman minimum bagi mereka yang dihukum karena kejahatan Kelas A. Di beberapa tempat, misalnya, seseorang yang dihukum menghadapi setidaknya 10 tahun penjara tetapi tidak lebih dari 99 tahun dalam satu hukuman. Kejahatan kebencian dapat membawa hukuman minimal 15 tahun atau lebih di beberapa tempat. Menggunakan pistol atau senjata mematikan lainnya selama kejahatan dapat mengakibatkan minimal 20 tahun penjara. Hukuman 20 tahun yang sama dapat diterapkan untuk kejahatan seksual di mana terpidana menyakiti seorang anak; sering kali, hukuman yang lebih tinggi diberikan untuk pelanggaran berulang dan terutama tindakan keji.
Pelanggar berulang sering diberikan hukuman yang lebih berat daripada mereka yang tidak memiliki catatan sebelumnya. Misalnya, yurisdiksi dapat menjatuhkan hukuman minimum yang lebih tinggi pada penjahat dengan keyakinan kejahatan sebelumnya. Beberapa yurisdiksi memberlakukan hukuman minimum 99 tahun bagi mereka yang memiliki dua atau lebih hukuman kejahatan sebelumnya. Di tempat lain, bagaimanapun, seseorang yang dihukum karena kejahatan Kelas A secara otomatis diberikan penjara seumur hidup jika dia juga memiliki catatan sebelumnya melakukan kejahatan serius yang serupa.