Kelangkaan adalah istilah relatif yang maknanya atau relevansinya berasal dari ketidakseimbangan antara penawaran dan permintaan. Artinya, tidak akan ada kelangkaan jika penawaran setara dengan tingkat permintaan untuk semua jenis barang atau jasa. Dalam pengertian ini, sesuatu hanya dapat diklasifikasikan sebagai langka ketika ada permintaan untuk itu yang tidak dapat dipenuhi oleh tingkat penawaran. Beberapa barang langka karena ada jumlah terbatas produk yang tetap konstan sementara faktor-faktor lain di sekitarnya mempengaruhi tingkat kelangkaannya, seperti tanah dan tingkat populasi manusia. Item lain diperlukan, tetapi karena kelimpahannya, mereka tidak dapat diberi label sebagai sumber daya yang langka, contohnya adalah udara.
Ini adalah tingkat kebutuhan, kebutuhan atau persyaratan untuk suatu barang yang meningkatkan nilainya dan menentukan tingkat permintaan akan barang tersebut. Misalnya, minyak mentah adalah komoditas alami yang sangat diminati di seluruh dunia untuk berbagai tujuan, seperti untuk bahan bakar. Permintaan minyak mentah memberikan banyak tekanan pada sumber daya yang terbatas atau terbatas, yang berarti bahwa ini meningkatkan nilainya. Pertimbangan lain ketika menganalisis konsep kelangkaan adalah kenyataan bahwa sumber daya tidak terdistribusi secara merata di seluruh dunia, karena sumber daya yang sama mungkin melimpah di satu negara tetapi kurang di negara lain. Penerapan kelangkaan di sini hanya berlaku sejauh hal itu mempengaruhi negara yang kekurangan sumber daya.
Masih menggunakan contoh minyak mentah, beberapa negara secara alami diberkahi dengan sumber daya, yang berarti bahwa itu bukan sumber daya yang langka untuk daerah tersebut. Mengingat bahwa minyak mentah merupakan sumber daya yang vital bagi semua negara di dunia, permintaan akan komoditas ini merupakan penentu nilainya serta faktor pendukung disparitas antara penawaran dan permintaan. Negara-negara yang kekurangan sumber daya menganggapnya sebagai sumber daya yang langka yang harus diperoleh dengan mengorbankan pertimbangan yang berharga.
Hubungan antara kelangkaan dan nilai adalah hubungan yang telah dieksploitasi oleh pemasok dan produsen yang tidak bermoral untuk keuntungan mereka sendiri. Misalnya, hubungan ini dapat dilihat dengan jelas dalam industri berlian di mana ilusi kelangkaan telah berfungsi untuk menjaga harga berlian pada tingkat yang sangat tinggi dalam kaitannya dengan apa yang bisa terjadi jika kekuatan penawaran dan permintaan yang sebenarnya dibiarkan secara alami. terjadi. Praktik semacam itu selanjutnya didorong oleh fakta bahwa perdagangan berlian adalah monopoli dengan satu perusahaan yang sangat berpengaruh yang menentukan mayoritas pasokan berlian.