Kekurangan pensiun terjadi ketika sebuah perusahaan tidak memiliki cukup uang yang disisihkan untuk menutupi kewajiban yang dimiliki karyawannya untuk membayar pensiun. Pensiun adalah pembayaran sisa yang diterima karyawan secara teratur, biasanya setiap bulan, setelah ia pensiun dari pekerjaan tetapnya. Sisa pembayaran ini dibayarkan oleh pemberi kerja dari dana pensiun yang secara eksplisit disisihkan untuk tujuan ini. Jika dana pensiun tidak memiliki cukup uang untuk memenuhi semua kewajiban yang diharapkan pemberi kerja, kekurangan ini bisa terjadi.
Di Amerika Serikat, tidak semua pemberi kerja menawarkan pensiun dan tidak ada undang-undang yang mengharuskan mereka melakukannya. Beberapa pemberi kerja menawarkan pensiun secara sukarela sebagai keuntungan bagi karyawan, untuk menarik pekerja yang memenuhi syarat atau terampil. Yang lain memberikan pensiun sebagai hasil negosiasi dan tuntutan serikat pekerja.
Meskipun perusahaan tidak diwajibkan oleh undang-undang untuk memberikan pensiun, undang-undang tersebut menetapkan aturan setelah dana pensiun dibentuk. Karena karyawan bergantung pada pensiun yang dijanjikan, Employee Retirement Income Security Act (ERISA) mengatur ketersediaan dana pensiun dalam situasi ketika pensiun telah dibuat. Di bawah ERISA, pemberi kerja yang menawarkan program pensiun harus memiliki rompi rencana tersebut setelah jangka waktu tertentu. Setelah rompi pensiun untuk karyawan tertentu, majikan tidak diizinkan secara hukum untuk menarik pensiun dan dia harus membayar pensiun secara penuh seperti yang dijanjikan.
Karena perusahaan-perusahaan secara hukum berkewajiban untuk membayar pensiun vested ini, dana pensiun harus dibentuk untuk memastikan uang itu tersedia. Dana tersebut harus memiliki cukup uang untuk memastikan bahwa kewajiban pensiun dapat dipenuhi untuk semua karyawan tetap dan semua karyawan yang saat ini menerima pensiun. Jika dana tidak mencukupi, terjadi kekurangan dana pensiun.
Kekurangan dana pensiun dapat terjadi karena beberapa alasan. Perusahaan yang menginvestasikan dana pensiun di pasar saham atau saham perusahaan dapat mengalami kekurangan dana pensiun, misalnya jika investasi pasar saham turun nilainya atau jika nilai saham perusahaan turun. Ketika kekurangan pensiun ini ada, perusahaan tetap berkewajiban untuk melakukan pembayaran yang telah dijanjikan kepada karyawan. Itu harus dilakukan dari pendapatan dan pendapatannya alih-alih menarik dari dana pensiun. Dalam kasus di mana majikan bangkrut atau tidak memiliki uang untuk membayar, lembaga negara yang menjamin pensiun umumnya akan turun tangan untuk melakukan pembayaran yang dijanjikan kepada karyawan sebagai upaya terakhir.