Kekeliruan dilema palsu adalah kekeliruan logis di mana sejumlah opsi yang mungkin disajikan terbatas ketika, sebenarnya, lebih banyak opsi mungkin tersedia. Kekeliruan semacam itu mungkin menyarankan bahwa seseorang perlu memilih antara “A” dan “B”, padahal sebenarnya pilihan “C” dan “D” juga benar-benar valid. Dalam banyak kasus, argumen ini menyajikan dua pilihan pada ekstrem dari opsi yang mungkin, sehingga menghilangkan berbagai kemungkinan di antara ekstrem. Dalam kasus seperti itu, kekeliruan dilema palsu sering disebut sebagai “kekeliruan tengah yang dikecualikan.” Sering kali, kekeliruan semacam itu digunakan untuk menyajikan satu opsi yang jelas lebih baik daripada yang lain untuk membuat opsi yang lebih baik dalam argumen tampak seperti opsi terbaik secara keseluruhan.
Penting untuk dapat mengidentifikasi kekeliruan dilema yang salah jika seseorang tidak ingin jatuh ke dalam argumen yang keliru. Setelah diberikan sejumlah kemungkinan terbatas dalam argumen atau situasi teoretis, seseorang harus bertanya pada diri sendiri apakah opsi yang diberikan, memang, satu-satunya opsi yang layak atau mungkin secara logis. Jika tidak, kekeliruan dilema palsu sedang digunakan dan argumennya tidak valid. Menyarankan opsi-opsi lain memaksa orang yang pertama-tama menggunakan kekeliruan itu untuk mengklarifikasi ide-idenya dan menjelaskan mengapa dia hanya memilih beberapa opsi tertentu.
Tidak semua kasus di mana sejumlah pilihan diberikan benar-benar keliru. Misalnya, menyatakan bahwa seseorang mati atau hidup bukanlah kekeliruan dilema yang salah, karena tidak ada keadaan antara hidup dan mati — tidak ada pilihan ketiga. Menyatakan bahwa seseorang itu “baik” atau “jahat,” di sisi lain, adalah keliru karena ada seluruh spektrum yang ada antara yang baik dan yang jahat. Kekeliruan dilema yang salah seperti itu mengarah pada anggapan bahwa jika seseorang tidak sepenuhnya baik, dia pasti jahat, dan sebaliknya.
Ada banyak kegunaan untuk kekeliruan dilema palsu. Jenis argumen ini dapat digunakan untuk mengarahkan orang ke arah pendapat atau tindakan tertentu dengan membandingkan pendapat pihak yang berargumen atau tindakan yang diusulkan dengan yang jelas-jelas merugikan. Pengiklan juga menggunakan kekeliruan dilema palsu untuk menyarankan bahwa produk mereka diperlukan untuk menghindari hasil yang buruk. Dilema yang salah dapat digunakan, misalnya, untuk menyatakan bahwa jika seseorang tidak memiliki jenis pel tertentu, ia pasti akan memiliki lantai yang kotor — ini keliru karena berbagai macam produk pembersih lainnya dapat digunakan untuk membersihkan lantai seseorang.