Kejahatan negara adalah tindakan yang dilakukan oleh pemerintah, yaitu negara, atau lembaga pemerintah yang bertentangan dengan hukum pemerintah itu, hukum internasional, atau hak asasi manusia sebagaimana didefinisikan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) atau kode etik lain yang diakui. Suatu tindakan juga dapat dianggap sebagai kejahatan negara jika merugikan warga negara yang bersangkutan atau warga negara lain. Menentukan apakah sesuatu cocok atau tidak dalam kategori ini bisa jadi sulit karena pemerintah yang berbeda, terutama pemerintah yang otoriter, memiliki kemampuan untuk membuat undang-undang yang sesuai dengan kebutuhan mereka sendiri. Tindakan terorisme, genosida, dan kejahatan perang yang disponsori negara dianggap sebagai beberapa kejahatan yang paling mudah diuraikan; kejahatan lingkungan dan keuangan bisa jauh lebih sulit untuk ditentukan.
Setiap pemerintah memiliki perangkat hukumnya sendiri yang diharapkan dipatuhi oleh warganya; tidak melakukannya dapat mengakibatkan denda, hukuman penjara dan, di beberapa negara, kematian. Departemen dan organisasi pemerintah dibentuk untuk memastikan bahwa warga negara mengikuti undang-undang ini. Namun, dalam banyak kasus, tidak ada badan pengawas yang memastikan bahwa pemerintah sendiri mengikuti aturannya sendiri. Bila tidak, tindakan tersebut umumnya dianggap sebagai kejahatan negara. Jenis kejahatan negara ini biasanya terungkap oleh media atau investigasi swasta; di negara-negara di mana hanya berbicara menentang pemerintah yang berkuasa adalah melanggar hukum, kejahatan ini sering tidak diperhatikan. Di negara-negara di mana hal ini tidak terjadi, pemerintah yang menutupi tindakan melanggar hukum dapat dianggap sebagai kejahatan itu sendiri.
Ketika pemerintah melanggar hukum internasional, undang-undang yang mengatur bagaimana negara yang berbeda berinteraksi satu sama lain, itu dianggap sebagai kejahatan negara. Tindakan terorisme dan kejahatan perang yang disponsori negara umumnya masuk dalam kategori ini. Sementara PBB memainkan peran penting dalam memastikan bahwa undang-undang ini dipatuhi, memastikan bahwa setiap negara di dunia melakukannya bisa sangat sulit.
Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia, sebagaimana didefinisikan oleh PBB pada tahun 1948, berisi 30 pasal yang merinci hak yang dimiliki setiap orang di dunia sejak lahir. Ketika pemerintah tidak memberikan hak-hak dasar ini kepada warganya, itu dianggap sebagai kejahatan negara. Genosida, yang didefinisikan sebagai pembunuhan terencana terhadap kelompok etnis, ras, agama atau budaya tertentu, serta perbudakan, penyiksaan, dan penahanan sewenang-wenang adalah beberapa kejahatan paling menonjol yang dilakukan oleh pemerintah terhadap rakyatnya sendiri. Selain hak asasi manusia tersebut, setiap perbuatan yang dilakukan oleh suatu negara yang merugikan warga negaranya sendiri atau warga negara lain dapat dianggap sebagai kejahatan negara; ini dapat mencakup kerugian fisik dan keuangan serta membahayakan kesehatan warga.
Seperti halnya kejahatan apa pun, apa yang dianggap sebagai kejahatan negara seringkali diserahkan kepada penilaian organisasi internasional dan norma-norma internasional. Jika mayoritas masyarakat dunia menganggap tindakan suatu pemerintah sengaja merugikan rakyatnya, hal itu dapat diklasifikasikan sebagai kejahatan negara, meskipun tindakan tersebut tidak serta merta bertentangan dengan undang-undang pemerintah, hukum internasional, atau hak asasi manusia itu. Seiring kemajuan dunia dan teknologi memungkinkan komunikasi yang lebih erat antar negara, definisi kejahatan negara berkembang; memutuskan siapa sebenarnya yang memiliki wewenang untuk membuat keputusan ini merupakan sumber perdebatan dan pertanyaan yang tak ada habisnya.