Sebagian besar negara bagian di Amerika Serikat mengklasifikasikan kejahatan sebagai pelanggaran ringan atau kejahatan berat. Kejahatan biasanya merupakan pelanggaran hukum yang lebih serius daripada pelanggaran ringan. Penjahat, atau mereka yang telah dihukum karena kejahatan berat, secara otomatis kehilangan hak-hak tertentu sebagai warga negara Amerika Serikat, terlepas dari klasifikasi kejahatan tersebut. Namun, tidak setiap negara bagian memiliki penunjukan kejahatan kelas 1, dan definisi serta hukuman untuk hukuman bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya.
Penunjukan kejahatan kelas 1 biasanya merupakan kejahatan paling serius di negara bagian di mana sebutan ini digunakan. Misalnya, hukuman untuk kejahatan di kelas ini di Arizona dapat mengakibatkan hukuman 25 tahun penjara seumur hidup. Selain itu, hukuman mati merupakan pilihan jika kejahatan yang dilakukan adalah pembunuhan. Hukuman untuk kejahatan semacam itu yang dilakukan di Virginia dapat berupa penjara seumur hidup, hukuman mati, dan/atau denda hingga $100,000 Dolar AS (USD).
Kejahatan berat juga dihukum berat di negara bagian yang tidak memiliki sebutan “kejahatan kelas 1”. Negara-negara bagian ini memiliki nama yang berbeda untuk jenis kejahatan yang sama dan hukuman berikutnya. Misalnya, kejahatan kelas A di Carolina Utara menuntut hukuman penjara seumur hidup atau hukuman mati.
Hukum di Amerika Serikat berasal dari bahasa Inggris common law. Di masa lalu, hukuman untuk kejahatan di Inggris termasuk menyita semua aset penjahat terpidana, termasuk properti yang mungkin dimiliki penjahat. Kejahatan lainnya disebut sebagai pelanggaran ringan.
Hari ini di AS, kejahatan adalah kejahatan yang dihukum dengan minimal satu tahun penjara. Pelanggaran ringan dihukum kurang dari satu tahun, meskipun di beberapa negara bagian, seseorang yang dihukum karena pelanggaran “berat” atau “berat” juga dapat dihukum lebih dari satu tahun penjara. Perbedaannya sebagian adalah bahwa orang yang dihukum karena kejahatan akan kehilangan hak yang akan dipertahankan oleh orang yang dihukum karena pelanggaran berat atau berat.
Hak yang hilang ini dapat mencakup hak untuk memilih, hak untuk menjadi pejabat terpilih, dan hak untuk membeli senjata api. Selain itu, penjahat yang dihukum mungkin tidak dapat menjadi profesional seperti pengacara atau guru atau bergabung dengan pasukan militer mana pun. Penjahat yang dihukum mungkin merasa sulit untuk bepergian ke luar negeri karena banyak negara tidak akan memberikan visa kepada mereka yang telah dihukum karena kejahatan berat. Non-warga negara dikenakan deportasi setelah menjalani waktu mereka.