Kejahatan kekerasan adalah pelanggaran hukum di mana kerugian fisik ditimpakan pada satu orang oleh orang lain. Dalam beberapa kasus, tindakan kekerasan itu sendiri adalah kejahatan, seperti penyerangan. Namun, dalam kasus lain, kekerasan, atau ancamannya, digunakan untuk melakukan kejahatan lain, seperti perampokan. Negara yang berbeda memiliki definisi dan standar yang berbeda untuk definisi kejahatan kekerasan, membuat perbandingan statistik di antara berbagai negara menjadi sulit.
Di Amerika Serikat, Biro Investigasi Federal (FBI) menganggap empat pelanggaran sebagai kejahatan kekerasan: penyerangan yang diperparah, perampokan, pemerkosaan secara paksa, dan pembunuhan (termasuk pembunuhan tidak disengaja). Kejahatan kekerasan menyumbang sekitar 12% dari semua kejahatan yang dilakukan di Amerika Serikat, tetapi perlu dicatat bahwa sejak awal 1990-an, tingkat kejahatan untuk semua kejahatan di Amerika Serikat terus menurun. Pada tahun 1991, tingkat kejahatan adalah 5,897.8 (kejahatan setiap tahun per 100,000 penduduk); dari mereka, 758.1 adalah kekerasan. Pada tahun 2000, tingkat kejahatan secara keseluruhan telah turun menjadi 4,124.8, di mana 506.5 adalah kekerasan. Faktanya, meskipun populasi meningkat hampir 30 juta, tidak hanya tingkatnya yang turun, tetapi jumlah absolut dari semua jenis kejahatan juga telah menurun.
Kejahatan kekerasan sering menyertai kejahatan lain juga. Misalnya, penculikan tidak dianggap sebagai kejahatan kekerasan di Amerika Serikat, tetapi ketika penculik menggunakan kekuatan dalam melakukan kejahatan mereka, mereka umumnya didakwa dengan kejahatan kekerasan itu, serta penculikan. Selain itu, ancaman kekerasan sering digunakan dalam melakukan kejahatan. Pemerasan, misalnya, didefinisikan sebagai pengambilan uang atau layanan properti secara tidak sah dengan paksaan, yang sering kali melibatkan kekerasan fisik.
Sekitar setengah dari kejahatan kekerasan di Amerika Serikat “dibersihkan.” Pembebasan dari suatu kejahatan tidak berarti bahwa kejahatan telah diselesaikan dan pelaku dinyatakan bersalah di pengadilan, tetapi hanya bahwa penangkapan telah dilakukan. Sekitar 12% dari kejahatan kekerasan yang dibersihkan hanya melibatkan anak-anak; dalam kasus ini, penangkapan umumnya tidak dilakukan, tetapi anak tersebut dikutip untuk muncul di pengadilan anak atau keluarga.
Istilah “kejahatan kekerasan” memiliki arti yang berbeda di berbagai negara. Kanada, misalnya, mengakui kejahatan kekerasan yang didefinisikan Amerika dan juga termasuk penculikan, pelanggaran seksual, dan percobaan pembunuhan. Inggris dan Wales secara sederhana mendefinisikan kekerasan apa pun terhadap seseorang sebagai kejahatan kekerasan. Beberapa negara juga mengakui kerusakan properti sebagai kejahatan kekerasan. Inilah sebabnya mengapa sangat sulit untuk membandingkan tingkat kejahatan dengan kekerasan di antara negara-negara yang berbeda.
Satu jenis perbandingan tersedia: tingkat pembunuhan. Definisi dasar pembunuhan — pembunuhan manusia oleh manusia lain — pada dasarnya sama di seluruh dunia. Statistik menunjukkan bahwa wilayah dengan tingkat pembunuhan terendah adalah Eropa Barat dan Tengah, dengan 1.5 per 100,000 penduduk; tarif untuk seluruh benua Eropa adalah 5.4. Benua dengan tingkat pembunuhan tertinggi adalah Afrika, dengan 20, dan Asia adalah yang terendah di 3.2. Tingkat pembunuhan di Amerika Utara adalah 6.5.
Pemeriksaan dan analisis tingkat kejahatan dengan kekerasan penting karena berbagai alasan. Pemerintah dapat membuat keputusan tentang alokasi dana penegakan hukum berdasarkan statistik kejahatan komparatif, dan individu dapat mempertimbangkan tingkat kejahatan ketika pindah. Perusahaan asuransi juga memperhitungkan tingkat kejahatan ketika menetapkan beberapa tingkat premi.