Kejahatan nafsu dilakukan dalam keadaan emosional yang ekstrem dan sering kali melibatkan penemuan perilaku yang mengganggu dari pihak kekasih atau pasangan, yang diduga menciptakan keadaan gila sementara pada orang yang melakukan kejahatan. Ini adalah tindakan dan pembelaan hukum. Kegilaan sementara mungkin merupakan pembelaan yang lebih umum daripada kejahatan nafsu, dan ketika digunakan oleh seorang terdakwa, sebagian tujuannya adalah untuk mengurangi atau menghilangkan hukuman atas kejahatan yang jelas-jelas dilakukan oleh terdakwa, seperti penyerangan serius atau pembunuhan. Itu bukan pertahanan yang sempurna dan tidak bisa diterima di mana-mana. Ada beberapa upaya di beberapa yurisdiksi untuk menghilangkan pembelaan ini, dengan para ahli hukum menyatakan bahwa pembunuhan atau penyerangan tidak dapat dimaafkan bahkan ketika seseorang sangat marah. Sebaliknya, pembelaan telah sangat efektif di lokasi lain, di mana juri tampaknya paling mungkin memaafkan kemarahan total atau kekecewaan yang mungkin segera terjadi setelah ditemukannya informasi yang sangat mengecewakan.
Dalam kebanyakan kasus, agar pembelaan kejahatan nafsu menjadi sah, harus ada waktu yang sangat singkat antara penemuan dan tindakan kriminal. Seseorang yang pulang ke rumah untuk mencari pasangan dalam tindakan perselingkuhan dan segera dengan kekerasan menyerang dan/atau membunuh pasangannya dan mungkin kekasihnya, mungkin memiliki peluang yang lebih baik untuk mengatakan bahwa ini adalah kejahatan nafsu daripada seseorang yang tidak melakukannya. kejahatan segera. Dalam kasus terakhir, orang tersebut mungkin masih memperdebatkan kegilaan sementara, jika penemuan itu menyebabkan keadaan yang benar-benar gila. Namun jenis kejahatan ini umumnya cukup cepat, dan sedikit peluang untuk membuktikan pembelaan ini jika ada jenis perencanaan yang dapat dibuktikan.
Perencanaan sangat penting untuk kejahatan pertahanan nafsu. Setiap kali suatu tindakan kekerasan direncanakan atau dipikirkan, kejahatan tersebut dapat disebut direncanakan, yang cenderung menghasilkan hukuman yang jauh lebih berat. Ketika pengacara terdakwa dapat membuktikan bahwa tidak ada perencanaan sebelumnya, bahkan kejahatan yang serius dan sangat mengganggu dapat menerima hukuman yang lebih ringan. Kalimat-kalimat tertentu seperti hukuman penjara seumur hidup atau hukuman mati dapat dihilangkan dengan bukti yang berhasil bahwa kejahatan itu bersifat bergairah atau akibat dari orang yang tiba-tiba membentak. Ini hanya terjadi di daerah di mana pembelaan diterima; lagi, sebagian besar wilayah mungkin mengevaluasi kasus secara berbeda ketika kegilaan sementara diklaim.
Terlepas dari daya tarik potensial dari sudut pandang hukuman untuk mengklaim kejahatan pembelaan nafsu, itu tidak selalu merupakan argumen terbaik untuk dibuat. Itu memang mengakui kejahatan, yang mungkin mengurangi kemungkinan pembebasan. Kejahatan nafsu tidak selalu terkait dengan pembebasan dan hanya dapat mengurangi hukuman. Membuktikan ketidakbersalahan mungkin masih lebih baik, dan tidak selalu mungkin untuk meyakinkan juri bahwa ada cukup kekecewaan untuk mengkualifikasikan suatu kejahatan sebagai kejahatan yang bersifat gairah. Sejarah sebelumnya, seperti perilaku kasar terhadap pasangan yang kemudian dibunuh, mungkin akan membuat pembelaan ini tidak berhasil.