Kedaulatan rakyat adalah premis dasar pemerintahan bahwa semua kekuasaan, terutama kekuasaan legislatif dan eksekutif, terletak pada kehendak rakyat. Konsep ini mendasar bagi setiap orang yang mengaku mengatur diri sendiri. Kekuasaan dapat berada di tangan rakyat melalui salah satu dari beberapa cara, seperti perwakilan langsung atau perwakilan perwakilan, dan cara ini dilakukan dapat bervariasi dari satu negara ke negara lain, tetapi premis dasarnya tetap sama.
Rakyat memegang kendali tertinggi di bawah filosofi ini karena individu yang membentuk negara memiliki kekuatan tertinggi dalam memutuskan siapa pembuat keputusan. Bahkan mereka yang telah memilih perwakilan tetap, pada akhirnya, memiliki kekuatan untuk mempekerjakan atau memecat mereka yang menurut mereka tidak pantas mewakili mereka. Ini berarti bahwa semua kekuasaan berada di tangan mayoritas suara.
Sistem pemerintahan yang telah beroperasi di bawah konsep kedaulatan rakyat sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu. Yunani dan Romawi memiliki republik perwakilan yang dalam banyak hal menggemakan bagian yang lebih penting dari gerakan. Pada saat yang sama, pemerintah ini juga mengecualikan sebagian besar rakyat, seperti wanita, budak, dan lainnya yang tidak dianggap sebagai warga negara dengan hak penuh.
Jika sebuah negara memiliki pemerintahan di bawah filosofi ini, pemerintah mungkin mengalami perubahan besar dan menyeluruh dari waktu ke waktu. Hal ini dapat menyebabkan banyak ketidakpastian dan kurangnya keamanan kerja bagi mereka di setidaknya beberapa faksi pemerintah. Pada saat yang sama, mereka yang membuat pilihan populer di kalangan pemilih sering kali dipilih kembali beberapa kali. Bahkan dengan risiko ketidakpastian, kedaulatan rakyat tetap menjadi bentuk umum pemerintahan, yang digunakan oleh banyak negara di dunia dalam berbagai bentuk.
Di Amerika Serikat, republik perwakilan adalah jenis kedaulatan rakyat. Pemilihan diadakan setiap dua tahun untuk anggota Kongres AS yang menjabat di Dewan Perwakilan Rakyat dan setiap enam tahun untuk mereka yang bertugas di Senat. Presiden Amerika Serikat dipilih untuk masa jabatan empat tahun. Pemilihan DPR AS setiap dua tahun cenderung memberikan reputasi sebagai sedikit lebih akuntabel dan responsif terhadap rakyat.
Inggris Raya juga menggunakan sistem jenis ini, tetapi praktik yang sebenarnya jauh berbeda dari AS Di sana, anggota parlemen memilih perdana menteri, memastikan partai mayoritas akan selalu memiliki kursi perdana menteri. Masih representatif dalam kenyataan bahwa pemilih memilih siapa yang akan mewakili mereka di House of Commons dan, oleh karena itu, siapa yang pada akhirnya akan memiliki suara tentang siapa kepala eksekutif negara itu.