Kebutuhan zat gizi manusia adalah jumlah berbagai jenis zat gizi yang dibutuhkan untuk memelihara kesehatan yang optimal. Zat gizi tersebut antara lain kalori, lemak, karbohidrat, protein, mineral, vitamin, dan asam amino. Tingkat nutrisi tertentu yang tidak mencukupi dapat menyebabkan berbagai penyakit. Di negara maju, defisiensi nutrisi yang cukup serius hingga menyebabkan penyakit jarang terjadi.
Yang paling mendasar dari semua kebutuhan nutrisi adalah kalori yang cukup. Kalori menyediakan energi untuk semua fungsi tubuh, dan penting untuk mengonsumsi kalori yang cukup untuk memberi tubuh energi yang cukup untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari. Anak-anak di negara miskin dapat mengalami kondisi yang disebut marasmus, yang menyebabkan pertumbuhan terhambat. Tubuh tidak memiliki energi yang cukup untuk menjaga kadar gula darah, sehingga menyerang protein sendiri dalam upaya menjaga kadar gula darah.
Ada sembilan asam amino esensial yang dibutuhkan tubuh untuk mensintesis protein. Penting untuk memenuhi kebutuhan nutrisi ini karena tubuh tidak dapat memproduksi asam amino ini sendiri. Asam amino esensial adalah valin, treonin, fenilalanin, metionin, leusin, isoleusin, histidin, triptofan, dan lisin. Tryptophyn dan lisin sangat sulit untuk dikonsumsi dalam jumlah yang tepat untuk orang-orang dengan pola makan vegan.
Lemak mungkin merupakan kebutuhan nutrisi yang paling mudah untuk dipenuhi. Sangat mudah untuk mengkonsumsi terlalu banyak lemak, tetapi ini adalah bentuk energi paling terkonsentrasi yang tersedia. Asam linoleat, asam arakidonat, dan asam linolenat adalah asam lemak esensial yang tidak dapat diproduksi sendiri oleh tubuh, dan harus dikonsumsi.
Mineral merupakan bagian penting dari kebutuhan nutrisi manusia. Beberapa nutrisi dibutuhkan dalam jumlah besar, sementara yang lain dibutuhkan dalam jumlah kecil sehingga hampir tidak mungkin untuk kekurangan. Makanan yang diperkaya dengan mineral mencegah banyak kekurangan. Salah satu contohnya adalah garam meja yang diperkaya dengan yodium. Meluasnya penggunaan garam meja yang diperkaya yodium hampir menghilangkan kekurangan yodium, yang dapat menyebabkan pembengkakan kelenjar tiroid yang dikenal sebagai gondok, dan keterbelakangan mental jika seorang ibu hamil kekurangan yodium selama kehamilan.
Kalsium adalah mineral yang dibutuhkan untuk hampir semua fungsi dalam tubuh, termasuk kontraksi otot dan pembekuan darah. Besi adalah kekurangan mineral yang paling umum di negara maju, dan menyebabkan anemia. Perempuan lebih mungkin dibandingkan laki-laki untuk kekurangan zat besi, karena kehilangan darah dari menstruasi dan peningkatan kebutuhan zat besi selama kehamilan dan menyusui. Penting untuk berhati-hati saat menambahkan zat besi, karena suplemen zat besi adalah penyebab paling umum dari keracunan yang tidak disengaja pada anak-anak di Amerika Serikat.
Tidak terpenuhinya kebutuhan nutrisi vitamin dapat menyebabkan berbagai kondisi kesehatan, tergantung pada tingkat defisiensi, dan vitamin. Kekurangan vitamin C dapat menyebabkan penyakit kudis, kekurangan vitamin D dapat menyebabkan rakhitis pada anak-anak, dan pelunakan tulang pada orang dewasa. Orang yang tidak mendapatkan cukup vitamin K mungkin mengalami pembekuan darah yang lambat. Rendahnya tingkat vitamin E dapat menyebabkan anemia dan kerusakan mata.