Karena militer modern terutama terdiri dari tentara sukarelawan, hukum kontrak juga menjadi pertimbangan bagi komandan militer seperti halnya pelatihan tempur atau logistik. Setiap prajurit baru secara kontrak diwajibkan untuk memberikan setidaknya delapan tahun dinas militer, bahkan jika hanya sebagian dari waktu yang dihabiskan untuk tugas aktif. Akhirnya seorang tentara dapat menjadi bagian dari unit cadangan sampai dia mencapai tahun kedelapan atau secara sukarela mendaftar kembali. Kebijakan militer stop-loss dapat mengubah semua keadaan itu untuk tentara tertentu selama masa perang.
Tanggal yang secara resmi menetapkan akhir kewajiban dinas militer seorang prajurit dikenal sebagai tanggal berakhirnya masa kerja atau tanggal ETS. Tampaknya, tanggal ETS ini sudah pasti dan tidak dapat diganggu gugat dari sudut pandang prajurit. Namun, selama masa perang atau kebutuhan darurat lainnya untuk personel terlatih, tanggal ETS tersebut dapat diganti dengan perintah presiden atau kongres melalui Pentagon. Perintah “kebijakan militer stop-loss” ini dapat secara hukum memaksa seorang prajurit yang dipilih untuk secara tidak sukarela memperpanjang kewajiban militernya hingga enam bulan setelah berakhirnya perang.
Di bawah kebijakan militer stop-loss, seorang prajurit, cadangan atau penjaga yang dipilih juga dapat dicegah untuk dipindahkan dari zona perang ke tugas baru, yang disebut perubahan stasiun permanen atau PCS dalam jargon militer. Jika keterampilan seorang prajurit tertentu dianggap penting untuk keberhasilan misi tempur, seperti pilot helikopter dengan pengalaman medan perang, maka ia dapat diperintahkan untuk tetap berada di zona perang daripada pindah ke tugas baru di tempat yang lebih aman. lokasi.
Kebijakan militer stop-loss memang memungkinkan beberapa personel militer untuk secara sukarela “berpisah” dari tugas aktif sebelum perintah stop-loss berlaku, tetapi tindakan ini hanya dapat diambil setelah menyelesaikan serangkaian tugas lain yang sering kali tidak disengaja. Karena kebijakan militer stop-loss jelas tercakup dalam cetakan kecil kontrak dinas prajurit, sangat sulit untuk melakukan tindakan hukum untuk mencegah perpanjangan paksa kewajiban militer atau pengembalian paksa ke kondisi pertempuran.
Hilangnya tentara terlatih dalam posisi misi-kritis setelah Perang Vietnam mendorong Kongres Amerika Serikat untuk meloloskan undang-undang yang menciptakan kebijakan militer stop-loss asli. Akan tetapi, kekuatan untuk memaksa seorang prajurit sukarelawan untuk tetap berada dalam keadaan dinas militer tidak sukarela dirancang untuk dilaksanakan hanya selama masa perang atau keadaan darurat nasional yang ekstrem. Stop-loss pertama kali digunakan selama Desert Storm, Perang Teluk pertama. Itu juga telah digunakan selama konflik Bosnia dan selama Perang Teluk kedua di Irak.