Kebijakan perawatan kesehatan mengacu pada segudang aturan, peraturan, dan pedoman yang ada untuk mengoperasikan, membiayai, dan membentuk pemberian layanan kesehatan. Lebih dari gado-gado dari satu kebijakan yang sebenarnya, kebijakan kesehatan mencakup berbagai masalah terkait kesehatan termasuk: pembiayaan perawatan kesehatan, kesehatan masyarakat, perawatan kesehatan preventif, penyakit kronis dan kecacatan, perawatan jangka panjang, dan kesehatan mental.
Di sebagian besar negara maju kapitalis, kecuali Amerika Serikat, kebijakan perawatan kesehatan didasarkan pada akses universal ke perawatan kesehatan. Ada dua model umum. Salah satunya adalah sistem pembayar tunggal, yang digunakan di negara-negara seperti Inggris dan Kanada dan satu lagi adalah sistem asuransi sosial, yang digunakan di negara-negara seperti Jepang dan Jerman.
Dalam model pembayar tunggal, pajak dibayarkan kepada pemerintah yang kemudian membayar penyedia layanan kesehatan seperti dokter, perawat, dan dokter gigi untuk memberikan layanan kesehatan kepada individu. Dalam sistem asuransi sosial, warga diharuskan membeli asuransi kesehatan, biasanya dari perusahaan asuransi nirlaba. Mereka kemudian menggunakan asuransi kesehatan ini untuk membayar layanan yang diberikan oleh penyedia layanan kesehatan.
Negara-negara seperti Taiwan memiliki hibrida dari pembayar tunggal dan sistem asuransi sosial. Mereka mengharuskan penduduk untuk membeli asuransi kesehatan, tetapi pemerintah adalah perusahaan asuransi. Sebagian besar negara yang membutuhkan asuransi memiliki mekanisme untuk membantu orang membayar premi jika mereka tidak mampu.
Amerika Serikat memiliki kombinasi dari kedua sistem. Perawatan kesehatan dibiayai terutama melalui perusahaan asuransi swasta yang biasanya diakses oleh individu melalui majikan mereka. Tidak wajib bahwa individu membawa asuransi dan pada kenyataannya, jutaan orang tidak diasuransikan di Amerika Serikat. Ada tiga program utama yang disponsori pemerintah juga.
Medicare adalah program kesehatan pemerintah yang menyediakan asuransi kesehatan bagi mereka yang berusia 65 tahun ke atas, serta beberapa orang cacat. Medicaid adalah program kesehatan pemerintah yang memberikan jaminan kesehatan kepada masyarakat miskin. Ini dibatasi untuk kategori individu tertentu, seperti mereka yang menerima pembayaran kesejahteraan dan mereka yang cacat. Program Asuransi Kesehatan Anak Negara, juga dikenal sebagai SCHIP, menyediakan asuransi kesehatan untuk anak-anak berpenghasilan rendah yang tidak diasuransikan.
Kebijakan perawatan kesehatan di negara berkembang sering kali terdiri dari jaringan rumah sakit dan klinik yang disponsori pemerintah, dengan tujuan menyediakan akses universal. Sering kali ini ada di samping sistem penyedia swasta di mana individu membayar sendiri. Biasanya, seiring dengan semakin berkembangnya negara, permintaan akan layanan kesehatan pun meningkat.
Selain pembiayaan perawatan kesehatan, kebijakan perawatan kesehatan mencakup prioritas masalah perawatan kesehatan tertentu dan dana khusus yang tersedia untuk penelitian dan peningkatan akses. Jadi, ketika Presiden Richard Nixon mendeklarasikan “Perang Melawan Kanker” pada tahun 1971, dia menetapkan kebijakan perawatan kesehatan dengan menyalurkan jutaan dolar federal ke dalam penelitian kanker.
Demikian pula, sepanjang sejarah masalah kesehatan lainnya telah menjadi sasaran perhatian khusus seperti cacar, AIDS, merokok, pencegahan bunuh diri dan penyalahgunaan zat. Biasanya, masalah menjadi menonjol ketika mereka yang terkena dampak langsung menjadi terorganisir dan melobi pejabat terpilih mereka untuk sumber daya atau ketika laporan keluar yang menunjukkan kebutuhan mendesak untuk bertindak. Selain pendanaan untuk penelitian, inisiatif kesehatan masyarakat ini biasanya mencakup program yang ditujukan untuk mengubah perilaku yang mengarah pada risiko kesehatan yang ditargetkan, atau dalam kasus penyakit seperti cacar, menyediakan akses mudah ke vaksinasi untuk memberantas penyakit tersebut.
Program perubahan perilaku dapat mencakup iklan publik untuk mempromosikan penggunaan kondom untuk membantu mencegah penyebaran AIDS, atau informasi tentang risiko kesehatan dari merokok. Program untuk mengubah perilaku sering kali berfokus pada hubungan dokter/pasien dan jenis nasihat yang diberikan selama kunjungan rutin ke kantor. Selain itu, program sering kali menyertakan sistem dukungan bagi mereka yang berisiko mengalami masalah kesehatan, seperti hotline pencegahan bunuh diri.