Keberlanjutan kota adalah aplikasi praktis dari perencanaan masyarakat untuk memastikan vitalitas komunitas jangka panjang, layak, dan mandiri di lingkungan perkotaan. Keberlanjutan mengacu pada praktik mengembangkan lingkungan di mana degradasi tidak melebihi kapasitas regenerasi dalam sistem. Contohnya adalah taman umum. Jika jumlah pengunjung melebihi daya dukung taman, degradasi terjadi dan pejabat publik mungkin harus membatasi jam atau pengunjung untuk memastikan keberlanjutan atribut taman.
Perencana masyarakat mencapai keberlanjutan kota melalui proses politik yang memanfaatkan pendapat, kontribusi dan keahlian para pemimpin masyarakat, kepentingan khusus, dan warga negara. Pendekatan multi-disiplin diterapkan untuk penciptaan dan pemeliharaan keberlanjutan perkotaan. Para ahli dan pejabat yang bekerja di bidang arsitektur, transportasi, pengelolaan sumber daya alam, dan pembangunan ekonomi berkumpul secara kolektif untuk merancang solusi bagi praktik yang tidak berkelanjutan. Perencana masyarakat dan pakar lingkungan memantau keberlanjutan dalam jangka panjang karena lingkungan perkotaan mengalami perubahan demografis dan lingkungan.
Tujuan dari urban sustainability terkadang dikategorikan sebagai triple-bottom line, yang membahas pengelolaan tiga area, yang sering disebut sebagai profit, people, dan planet. John Elkington, pendiri SustainAbility, menciptakan permainan kata pada tahun 1994. Filosofi triple bottom line menganggap masing-masing dari ketiga area ini sama pentingnya. Bisnis dan masyarakat yang mengejar strategi ini bertujuan untuk mencapai keseimbangan jangka panjang antara keberlanjutan ekonomi, sosial dan lingkungan.
Disiplin dalam keberlanjutan perkotaan termasuk perencanaan arsitektur dan masyarakat, dengan tujuan meningkatkan pilihan transportasi yang berkelanjutan. Pilihan ini dapat mencakup promosi moda transportasi pejalan kaki di atas moda lainnya. Gugus desa, yang juga dikenal sebagai pusat kota atau desa perkotaan, mungkin lebih disukai oleh para perencana kota daripada komunitas pinggiran kota. Strategi perencanaan ini mengelompokkan perumahan, pusat transportasi, perusahaan komersial dan layanan sosial dan medis dalam jarak berjalan kaki.
Tantangan dalam menciptakan pembangunan perkotaan yang berkelanjutan adalah signifikan. Arsitektur dan modalitas transportasi yang ada dapat mewakili investasi ekonomi yang sangat besar. Struktur ini dibangun untuk keabadian dan hanya dapat diganti dengan biaya yang signifikan. Secara politis, ini adalah proses yang menantang untuk meyakinkan orang yang hidup dalam masyarakat demokratis untuk menghancurkan dan mengganti struktur ini, karena hal itu akan mempengaruhi kebiasaan dan moda transportasi seseorang.
Perusahaan dan organisasi besar juga dapat menghadirkan hambatan bagi keberlanjutan perkotaan, karena mereka memiliki investasi dalam struktur dan moda transportasi saat ini. Inilah sebabnya mengapa perencanaan kota adalah proses panjang yang biasanya dilakukan secara sedikit demi sedikit. Ada komunitas baru yang dibangun dari bawah ke atas yang bebas dari hambatan ini untuk memasukkan keberlanjutan kota. Komunitas-komunitas ini juga dapat berfungsi sebagai model dan laboratorium untuk memahami faktor manusia dalam keberlanjutan perkotaan. Dengan mengamati tindakan nyata orang-orang dalam komunitas terencana ini, perencana kota dapat menemukan data yang akan mengarah pada komunitas perkotaan yang lebih berkelanjutan di masa depan.