Keberlanjutan jangka panjang adalah konsep bisnis yang telah mendapat perhatian besar setelah terungkapnya pemanasan global dan berkurangnya sumber daya alam. Pada tingkat yang paling dasar, keberlanjutan jangka panjang menunjukkan bahwa perusahaan akan meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup di masa depan dengan memastikan bahwa sumber daya yang digunakan oleh bisnis dikelola dan dipelihara secara bertanggung jawab. Menurut sebuah studi tahun 2010 oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, sebagian besar CEO perusahaan percaya bahwa keberlanjutan jangka panjang adalah faktor utama dalam kesuksesan jangka panjang.
Praktik bisnis yang telah mendorong ekonomi global modern tidak berkembang pada saat dampak lingkungan dipahami atau bahkan dipertimbangkan secara serius. Selama Revolusi Industri, ketika bisnis skala besar benar-benar mulai membentuk dunia, ilmu pengetahuan belum mengembangkan alat pengukur kerusakan lingkungan yang tersebar luas. Bahkan ketika ilmu lingkungan membuat kemajuan besar di abad ke-20, rendahnya tingkat infrastruktur dan kesenjangan dalam komunikasi berarti bahwa informasi tentang eksploitasi komersial dan lingkungan di negara-negara berkembang sering tidak dilaporkan atau tidak diperhatikan selama bertahun-tahun. Seiring dengan berkembangnya ekonomi global, demikian pula perhatian yang tulus terhadap penggunaan sumber daya yang berkelanjutan dan pengelolaan lingkungan yang praktis.
Bentuk paling sederhana dari keberlanjutan jangka panjang paling baik dijelaskan dengan contoh dasar: jika perusahaan penebangan menebang semua pohon dalam jangkauannya, perusahaan akan gulung tikar karena kekurangan pasokan. Untuk memastikan masa depan bisnis, penanaman kembali pohon dan pengelolaan zona tebang harus dimasukkan ke dalam biaya bisnis sebagai investasi di masa depan. Dengan memastikan jumlah kayu yang berkelanjutan, perusahaan memastikan pasokannya.
Keberlanjutan jangka panjang menjadi lebih kompleks ketika mempertimbangkan bagaimana sumber daya dari satu bisnis dapat mempengaruhi sumber daya di bisnis lain. Jika, dengan menebang pohon, perusahaan penebangan merusak vegetasi tepi sungai, sehingga merusak sungai dan mematikan ekosistem sungai, industri perikanan air tawar bisa rusak. Jika para nelayan air tawar kemudian mulai membangun peternakan ikan yang tidak sedap dipandang dan mencemari di sepanjang daerah tepi laut yang populer, industri pariwisata bisa dirugikan. Keberlanjutan jangka panjang membutuhkan sudut pandang yang luas mengenai dampak dari melakukan bisnis.
Salah satu perhatian utama dengan konsep ini adalah bahwa tindakan regulasi seringkali tidak jelas dan dapat berubah. Sebuah perusahaan penebangan dapat berinvestasi dalam penanaman kembali pinus putih untuk masa depan, hanya untuk memiliki badan pengatur memutuskan bahwa pinus putih tidak dapat ditebang dalam 20 tahun. Tentu saja ada unsur risiko dalam investasi keberlanjutan jangka panjang, tetapi para pendukung berpendapat risiko ini harus diperangi dengan segera terlibat dalam praktik berkelanjutan. Dengan membuktikan bahwa perusahaan tertarik untuk melindungi sumber daya dan menjalankan bisnis secara bertanggung jawab, pemilik perusahaan memiliki peluang lebih tinggi untuk terlibat atau berkonsultasi dengan komite pengatur yang akan menentukan praktik di masa depan.
Poin keberlanjutan jangka panjang yang lebih besar menunjukkan bahwa, di tingkat bawah, manusia adalah sumber daya yang paling vital. Berapa banyak pohon yang ditanam, perusahaan akan mati jika tidak ada pelanggan. Pemanasan global merupakan ancaman besar bagi perdagangan, dengan potensi mengganggu infrastruktur dan merusak area yang biasanya subur di planet ini. Dengan memastikan lingkungan yang layak huni dan berkelanjutan bagi manusia, perusahaan berharap dapat memastikan lingkungan bisnis yang menguntungkan dan berkelanjutan.