Kayu manis Meksiko mengacu pada Cinnamomum verum, berbagai kayu manis yang sering dianggap oleh pembuat roti, rakus, dan konsumen sebagai kayu manis sejati. Kayu manis berasal dari kulit bagian dalam dari beberapa spesies pohon dan semak yang berbeda dari genus Cinnamomum. Pohon cemara tropis ini berasal dari Asia Tenggara. Kayu manis Meksiko secara khusus berasal dari Sri Lanka dan sering dicap sebagai kayu manis Sri Lanka atau Ceylon, yang merupakan nama mantan negara pulau itu. Bumbu ini sangat penting dalam masakan Meksiko, dan negara ini adalah importir kayu manis Sri Lanka terbesar.
Kayu manis dibuat dari mengupas dan mengeringkan kulit kayu dari pohon. Saat kayu manis mengering, kulit kayu menggulung menjadi bentuk batang yang khas. Kulit kayu juga bisa digiling atau dijual dalam bentuk bubuk. Rempah-rempah tersedia dalam beberapa varietas yang berbeda. Namun, seringkali semua varietas ini dijual dengan istilah umum kayu manis, artinya mereka yang secara khusus ingin membeli kayu manis Meksiko harus dapat membedakan rempah-rempah dari kerabat dekatnya.
Di Amerika Utara, yang biasa dicap sebagai kayu manis sebenarnya adalah Cinnamomum aromaticum, juga dikenal sebagai cassia. Cassia adalah spesies kayu manis asli Cina, Indonesia, dan Vietnam. Rempah-rempah ini memiliki ketersediaan komersial yang lebih luas daripada Ceylon dan lebih murah untuk dipanen, sehingga sering diganti dengan kayu manis asli. Ceylon dan cassia sering dianggap dapat dipertukarkan tetapi mudah dibedakan karena profil rasa dan penampilannya yang berbeda.
Batang kayu manis Ceylon melengkung menjadi spiral dan berwarna coklat pucat, dengan tekstur lembut dan tipis yang mudah diparut atau dipatahkan. Kayu manis Meksiko ini juga memiliki aroma kayu dan rasa lembut yang manis dan hangat, seringkali dengan nada jeruk yang lembut. Cassia, bagaimanapun, lebih tajam dan pedas dalam rasa, dengan sedikit kepahitan yang biasanya mencakup bau yang lebih keras dan lebih astringen. Kulit kayu Cassia biasanya berwarna coklat kemerahan, dan batang kayu manis cenderung lebih kasar dan lebih tebal. Saat cassia mengering, kulit kayu juga cenderung meringkuk di kedua ujungnya dan meninggalkan tabung berlubang.
Bumbu yang sangat populer untuk memasak, kayu manis biasanya digunakan untuk kue kering, pai, dan manisan lainnya. Salah satu gurun kayu manis Meksiko yang populer dinikmati di seluruh negeri adalah cokelat Meksiko, yang menampilkan biji kakao utuh yang digiling dengan gula dan kayu manis. Cokelat halus umumnya dijual dalam bentuk piringan bulat datar yang dapat dipecah-pecah dan dilebur untuk membuat berbagai masakan, seperti flan. Ini juga populer digunakan untuk menyiapkan cokelat panas Meksiko, minuman berbusa yang dibuat dengan susu hangat.
Karena kayu manis Meksiko memiliki rasa yang kurang kuat dibandingkan cassia, rasanya cukup fleksibel untuk disesuaikan dengan hidangan gurih seperti saus cabai dan tahi lalat. Banyak hidangan Timur Tengah, termasuk kari dan hidangan domba, juga menggunakan kayu manis sebagai bahan utama. Untuk menambah rasa, batang kayu manis Meksiko dapat dicampur dengan teh, kopi, dan minuman panas lainnya.
Di luar Amerika Utara, kayu manis Meksiko yang lebih halus dan mahal adalah bumbu yang disukai. Namun, di sebagian besar toko kelontong Amerika Utara, mungkin sulit untuk menemukan kayu manis asli. Untuk memperumit masalah, varietas kayu manis lainnya, seperti Cinnamomum burmannii, varietas yang kadang-kadang dikenal sebagai kayu manis Korintje, juga dijual di Amerika Serikat dengan label kayu manis. Belanja online atau melalui pasar rempah-rempah lokal dapat menyebabkan menemukan kayu manis Meksiko. Beberapa toko kelontong lokal juga dapat membawa rempah-rempah di bagian internasional supermarket. Mereka yang mencari di antara rempah-rempah Meksiko lainnya mungkin menemukan rempah-rempah di bawah nama canela, kata Spanyol untuk kayu manis.