Kayak adalah olahraga rekreasi di mana peserta menggunakan perahu khusus yang disebut kayak di berbagai jalur air. Kayak adalah perahu yang bentuknya bermacam-macam, tergantung pada fungsinya. Orang dapat melakukan perjalanan kayak di laut, hulu sungai, di zona selancar, dan di sepanjang jalur air putih. Peserta sering kali memiliki keterampilan minimal dan masih sangat menikmati diri mereka sendiri. Beberapa orang membawa kayak saat mereka bepergian untuk bermain kayak, dan yang lain menyewa kayak atau berpartisipasi dalam perjalanan kayak berpemandu di suatu tempat tujuan.
Kayak adalah perahu dengan dek tertutup dan lubang kecil bagi seseorang untuk duduk. Kaki pengasuh tersembunyi, hangat dan kering, di dalam perahu. Mereka awalnya dirancang untuk digunakan di Kutub Utara, di mana air dingin yang tumpah ke perahu berpotensi berbahaya bagi seseorang yang menggunakannya. Banyak kayak tradisional dibuat khusus untuk pengguna individu. Kayak didorong menggunakan dayung berbilah ganda, dan mereka bisa sangat cepat dan bermanuver.
Salah satu jenis kayak yang paling umum adalah kayak rekreasi di sungai dan danau, menggunakan kayak yang lebar dan sangat stabil. Karena air biasanya relatif tenang, orang tidak perlu banyak pengalaman untuk menikmati kayak jenis ini, meskipun mempersiapkan mereka untuk tumpahan dengan jaket pelampung adalah ide yang bagus. Kayak yang lebih terampil menikmati kayak laut, yang melibatkan membawa kayak keluar ke laut terbuka. Arus yang lebih kompleks dan ombak yang besar membuat kayak jenis ini lebih berbahaya.
Orang-orang juga menggunakan kayak untuk pergi balapan, atau untuk menavigasi kursus air putih. Kedua jenis kayak ini membutuhkan lebih banyak keterampilan, bersama dengan perahu khusus. Jenis kayak lain yang dinikmati oleh sebagian orang adalah kayak selancar, yang dirancang untuk digunakan di daerah dengan ombak yang pecah. Kayak dirancang agar sangat stabil, dan dapat digunakan hampir seperti papan selancar untuk mengarungi ombak. Beberapa perusahaan juga memproduksi kayak tiup, yang dapat dikemas agar bagasi tidak terlalu merepotkan. Ada beberapa variasi pada kayak tiup, termasuk versi yang menyertakan bingkai internal agar lebih stabil dan aman untuk penggunaan di laut.
Perlengkapan yang dibutuhkan untuk kayak cukup minim. Pada dasarnya, seorang kayaker membutuhkan kayak, dayung, dan jaket pelampung. Untuk perjalanan berkemah kayak, tas tahan air yang dapat dimasukkan ke dalam kayak sangat berguna. Kayak yang lebih panjang sering kali memiliki palka terpisah untuk menyimpan peralatan. Berkemah kayak adalah cara yang bagus untuk menjelajahi alam bebas dari air, menarik ke darat untuk mendaki, berkemah, atau makan.