Katup piston datang dalam dua jenis. Ada katup piston masuk, yang bertanggung jawab untuk memungkinkan bahan bakar dan udara masuk ke ruang bakar. Jenis katup piston lainnya adalah katup buang. Katup piston ini diisi dengan memungkinkan gas dan asap bekas dari proses pembakaran untuk keluar dari silinder. Kedua versi katup piston digerakkan oleh poros bubungan dan jumlah waktu katup piston dibuka. Jumlah yang dibuka juga ditentukan melalui proses waktu dan profil camshaft.
Mungkin tidak ada satu pun komponen mesin yang memengaruhi potensi pembangkit tenaga sebanyak katup piston. Pembukaan dan penutupan katup piston serta kemampuan menutup ruang bakar adalah fungsi pembangkit tenaga katup piston. Ruang bakar adalah area di dalam mesin di mana tenaga dihasilkan. Dengan menyegel ruang bakar secara efektif, semua daya yang diekstraksi dari proses pengapian dapat diproyeksikan ke poros engkol melalui piston dan batang penghubung. Semakin sempurna proses pembakaran maka semakin banyak tenaga yang dapat direalisasi oleh mesin.
Sementara katup bertugas untuk masuk dan keluarnya bahan mudah terbakar dari ruang bakar, timing katup adalah cetak biru bagaimana masuk dan keluar ini akan terjadi dan pada titik mana dalam proses pembakaran ini akan terjadi. Pembuat mesin yang berpengalaman memahami bahwa jika camshaft adalah jantung mesin, katup harus menjadi arteri utama. Tenaga dibuat dan hilang dalam profil saku katup dan bahkan dalam sudut yang dipilih untuk menggiling katup dan dudukan. Ukuran, desain batang katup, dan sudut katup merupakan faktor penting dalam persamaan tenaga kuda.
Saat melihat kepala silinder dari mesin pembakaran internal, katup yang lebih besar adalah katup buang. Alasannya adalah bahwa muatan masuk dibantu ke dalam kepala silinder oleh gravitasi dan pengisapan piston saat bergerak ke bawah melalui langkah masuknya. Knalpot, di sisi lain, harus keluar melalui katup buang dengan hanya sedikit bantuan dari piston saat bergerak ke atas melalui dinding silinder pada langkah buang. Sangat penting bahwa semua gas buang dikeluarkan dari silinder untuk mendapatkan tenaga maksimal dari biaya asupan. Pengaturan waktu, konfigurasi, dan desain katup semuanya menyelesaikan proses secara bersamaan.