Katup pelepas vakum dipasang di dalam sistem yang memiliki tekanan yang cukup signifikan di belakang cairan atau gas di dalamnya sehingga kemungkinan tekanan dalam sistem dapat berkurang dan mencapai titik yang tidak dapat ditahan oleh sistem perpipaan. Ketika tekanan di dalam sistem perpipaan berkurang secara substansial, ruang hampa tercipta karena pergerakan material di dalam pipa. Gaya vakum ini bisa sangat kuat, dan katup pelepas vakum digunakan sebagai satu-satunya cara untuk membebaskan sistem perpipaan dari tekanan gaya yang diciptakan oleh vakum.
Katup pelepas vakum dirancang untuk terbuka ketika tekanan di dalam pipa turun ke titik yang dapat membahayakan sistem atau komponen sistem mana pun. Setiap kali tekanan berada pada titik yang cukup rendah yang menyebabkan ketidakstabilan dalam sistem, katup pelepas vakum dapat dibuka untuk melepaskan vakum. Ketika katup terbuka, desain pengoperasian katup tertentu menentukan jumlah material yang diizinkan masuk ke sistem perpipaan.
Katup pelepas vakum dapat memungkinkan berbagai jenis bahan masuk ke dalam sistem, termasuk cairan, gas, gas inert, atau udara. Dalam sistem ini, katup pelepas terbuka untuk memasukkan material yang cukup untuk mengkompensasi penurunan tekanan di dalam sistem. Besarnya gaya yang dibutuhkan untuk membuka katup bergantung pada katup dan cara pemasangannya. Operator juga dapat menentukan jumlah tekanan yang dapat dibuat di dalam sistem perpipaan sebelum katup pelepas vakum terbuka.
Dalam sebagian besar aplikasi, katup pelepas vakum dibuat dari bahan yang tahan lama. Katup biasanya terbuat dari fitting kuningan dan gasket karet. Namun, secara umum, bahan yang biasanya digunakan tergantung pada bahan dari mana sistem perpipaan dipasang.
Ini berarti bahwa katup biasanya cocok dengan pipa. Misalnya, jika sistem perpipaan dibuat dari plastik PVC, bahan yang akan dibuat dari katup pelepas adalah benang PVC dan komponen plastik dengan segel karet di seluruh bagiannya. Komposisi bahan yang cocok biasanya memungkinkan penyegelan lubang yang tepat saat katup diterapkan ke sistem.