Katup ekspansi adalah bagian dari peralatan yang mengurangi tekanan dalam suatu sistem. Bentuk paling umum dari katup ini adalah katup ekspansi termal (TMV), yang digunakan dalam sistem pemanas, ventilasi, dan pendingin udara (HVAC). Dua jenis utama katup ekspansi AC adalah katup ekspansi termostatik dan tabung kapiler.
Katup ekspansi termostatik mengontrol aliran refrigeran dan dapat berfungsi pada berbagai suhu atau tekanan. Tabung kapiler bertanggung jawab untuk mentransmisikan tingkat tekanan dalam sistem ke tabung penginderaan yang terpasang pada TMV dan pada dasarnya bertindak sebagai throttle. Unit pendingin udara memiliki tiga bagian utama: kompresor, kondensor, dan evaporator. Katup ini merupakan bagian dari evaporator.
Untuk mendinginkan gedung, gas yang didinginkan, seperti Freon®, mengalir melalui kompresor yang menjadi panas dan bertekanan. Gas kemudian mengalir melalui kumparan yang menyebabkan panas menghilang, yang mengembunkannya kembali menjadi cairan. Cairan kental kemudian mengalir melalui katup ekspansi di mana ia menguap dan menjadi gas dingin, yang menarik panas dari udara sekitarnya. Gas mengalir melalui satu set kumparan, dan blower meniupkan udara dingin di dalam gedung dan panas yang dihasilkan selama proses dibuang ke luar. Kulkas atau freezer bekerja dengan cara yang sama.
Seluruh proses dilakukan di bawah tekanan, yang membutuhkan penggunaan katup ekspansi termostatik. Ketika tekanan di dalam kompresor mencapai tingkat yang telah ditentukan, TMV terbuka, yang memungkinkan tekanan berkurang. Freon® kemudian bergerak melalui katup ke evaporator. Ini mempertahankan aliran dan tekanan di dalam sistem pendingin udara.
Tabung kapiler berisi filter di salah satu ujungnya yang terbuat dari jaring halus, yang mencegah kotoran masuk ke dalam tabung. Ini bekerja dengan cara yang hampir sama seperti katup ekspansi termostatik, tetapi tidak dapat menahan perubahan suhu atau tekanan yang signifikan. Tabung kapiler dirancang untuk suhu dan tekanan konstan, dan beroperasi sebagai throttle antara kondensor dan evaporator.
Tabung biasanya panjang dan sempit untuk memungkinkan terjadinya penguapan Freon® saat mengalir melalui tabung. Ini diperlukan agar Freon® yang masuk ke evaporator memiliki suhu yang sama dengan suhu yang sudah ada di evaporator. Temperatur yang sama membuat sistem berjalan lebih efisien dan mempercepat proses pendinginan.