Metode yang cukup baru untuk membangun otot dari Jepang, yang disebut dengan akronim Jepang KAATSU, melibatkan pembatasan aliran darah ke otot yang sedang bekerja. Diterjemahkan sebagai “pelatihan oklusi vaskular intensitas rendah,” KAATSU diciptakan oleh seorang dokter dan profesor di Universitas Tokyo, yang mempelajari praktik ini selama hampir empat dekade sebelum mematenkan prosesnya dan mempromosikannya ke publik. Meskipun beberapa orang mempertanyakan hasilnya, setidaknya satu penelitian menunjukkan bahwa massa otot yang dapat diperoleh melalui KAATSU sama banyaknya dengan latihan non-KAATSU dengan ketahanan beban yang lebih besar.
Profesor UT Yoshiaki Sato dikreditkan dengan paten untuk KAATSU pada tahun 1996. Prosesnya, menurut Universitas Internasional KAATSU, menyebabkan kapiler menjadi penuh dengan darah yang terkumpul di area di mana resistensi diterapkan. Latihan ini dianggap sebagai kemajuan yang menarik bagi mereka yang memiliki rentang gerak yang berkurang atau kesehatan kardiovaskular yang lemah.
Saat melatih bisep, misalnya, sabuk yang serupa dengan yang digunakan untuk tes tekanan darah dipasang tepat di atas bisep di bahu. Keriting bisep kemudian dilakukan seperti biasa, dengan ikat pinggang memberikan suplai tambahan darah yang terkumpul. Untuk melatih trisep di bagian belakang lengan atas, sabuk akan ditempatkan di tempat yang sama. Latihan yang melibatkan oklusi parsial ini sebagian besar terbatas pada ekstremitas; namun, ikat pinggang yang melilit bagian tengah tubuh, tepat di atas perut, adalah cara untuk menambahkan oklusi parsial pada latihan seperti sit-up. Membungkus sabuk di leher, bagaimanapun, tidak boleh dicoba.
Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan oleh American College of Sports Medicine pada tahun 2007, bentuk oklusi parsial ini menciptakan kelelahan yang sama pada subjek uji daripada latihan dengan lebih banyak ketahanan berat yang tidak menggunakan pembatasan aliran darah. Para peneliti juga mendesak penelitian lebih lanjut untuk memastikan keamanan praktik tersebut. KAATSU International University menyatakan bahwa bila digunakan sesuai resep, praktik ini aman dan efektif untuk merangsang pertumbuhan otot tambahan.
Tanpa hambatan aliran darah, pelatih kebugaran sering merekomendasikan tiga atau lebih set enam sampai 12 pengulangan per set – berat yang ditetapkan sekitar 70 persen dari maksimum satu pengulangan orang itu. Namun, dengan oklusi parsial, resistensi harus rendah, antara 20 dan 50 persen dari maksimum satu pengulangan. Meskipun sudah lama dipikirkan bahwa berat badan rendah seperti itu tidak akan cukup untuk hipertrofi, atau kerusakan, otot – pendahulu yang dibutuhkan untuk pembentukan otot – peneliti KAATSU telah menunjukkan peningkatan kekuatan dan massa secara teratur dengan metode ini.