Katrol sederhana adalah salah satu dari enam mesin sederhana yang digunakan sendiri atau sebagai komponen dalam mesin yang lebih kompleks. Tidak seperti katrol kompleks, katrol sederhana hanya menggunakan satu tali, rantai, atau sabuk untuk mengurangi jumlah kerja yang diperlukan untuk mengangkat atau memindahkan suatu benda, berapa pun jumlah katrol yang digunakan bersama-sama. Mesin ini sangat berguna untuk mengangkat atau memindahkan benda berat. Katrol sederhana ditemukan oleh Archimedes pada abad ke-3 sebelum Masehi (SM) dan telah disesuaikan untuk banyak kegunaan yang berbeda, meskipun desainnya telah berubah sangat sedikit dalam beberapa milenium terakhir.
Tali, roda, dan poros adalah komponen katrol sederhana. Roda terpasang pada poros, yang merupakan pusat mesin dan yang memungkinkan roda berputar bebas. Tali tersebut kemudian diputar mengelilingi bagian luar roda sehingga menyentuh kira-kira 50% dari keliling roda. Kebanyakan katrol memiliki tepi dengan bibir atau selubung luar untuk menjaga tali agar tidak terlepas.
Salah satu ujung tali melekat pada benda yang perlu diangkat dan ujung lainnya ke orang, hewan, atau mesin lain yang akan memberikan gaya pada benda dengan menarik tali ke bawah. Semua katrol dalam suatu sistem ditempatkan di atas benda yang akan diangkat, dengan katrol terendah tepat di atas benda dan katrol tertinggi pada ketinggian maksimum di mana benda dapat diangkat. Dengan katrol yang cukup dan tali yang cukup panjang, benda yang sangat berat dapat diangkat dengan mudah.
Dalam sistem katrol sederhana, satu katrol dapat digunakan sendiri atau banyak katrol dapat digunakan bersama-sama. Jika ada banyak katrol dalam suatu sistem, katrol tersebut berjarak vertikal satu sama lain, dan tali dijalankan secara bergantian dari katrol yang lebih tinggi ke katrol yang lebih rendah. Sebuah katrol sederhana mengurangi jumlah pekerjaan yang diperlukan untuk memindahkan suatu benda dengan memungkinkan seseorang untuk menerapkan gaya dalam gerakan ke bawah sambil mengangkat benda ke atas. Tindakan ini membatalkan gaya gravitasi yang bekerja pada objek, membuatnya lebih mudah untuk diangkat. Menggunakan lebih dari satu katrol mengurangi jumlah gaya yang dibutuhkan untuk mengangkat sebuah benda setengahnya setiap kali katrol ditambahkan, meskipun tali juga diperlukan dua kali lebih banyak.