Katrol sabuk datar digunakan untuk mengoperasikan mesin yang biasanya digerakkan dari satu sumber daya. Meskipun tampak datar, katrol sabuk datar sebenarnya memiliki sedikit nada mesin di dalamnya dan bekerja bersama dengan katrol lawan pada poros penggerak; katrol pada mesin atau alat bantu menjaga sabuk pada peralatan dan beroperasi tanpa melepaskan sabuk. Desain khas katrol sabuk datar terdiri dari katrol besi tuang yang sangat berat dengan lubang tengah yang dikunci. Lubang berkunci ini memungkinkan katrol untuk digeser ke poros penggerak baja yang kokoh dan ditahan agar tidak tergelincir dengan kunci dan baut pengikat. Untuk menghilangkan beban yang tidak diperlukan serta untuk membantu unit tetap dingin, sebagian besar desain katrol datar menggunakan pusat berjeruji alih-alih pusat baja padat di katrol.
Di pabrik manufaktur awal, satu mesin digunakan untuk memberi daya pada semua mesin dan peralatan di pabrik. Ini dicapai melalui serangkaian poros penggerak dan puli yang mengalir melalui langit-langit pabrik. Setiap stasiun kerja memiliki sabuk datar drop-down dan katrol sabuk datar sendiri yang digerakkan dari sistem overhead poros penggerak dan memberi daya pada peralatan tertentu di stasiun kerja individu. Pekerja hanya menggunakan tensioner yang mengencangkan sabuk, dan stasiun kerja menjadi bertenaga. Ini seperti menggunakan jenis kopling yang menghidupkan peralatan dan mesin di stasiun kerja.
Mesin yang terletak di pusat dan penggunaan sistem penggerak katrol sabuk datar memungkinkan pabrik beroperasi tanpa panas tambahan yang akan dihasilkan oleh masing-masing mesin di stasiun kerja. Ini juga menghemat pengeluaran, karena hanya satu operator mesin yang perlu dipekerjakan untuk setiap shift kerja. Katrol sabuk datar juga dapat digeser ke bawah poros penggerak ke lokasi mana pun yang diperlukan stasiun kerja baru. Dengan mengubah diameter puli sabuk datar, kecepatan mesin dapat diubah. Biasanya, katrol sabuk datar berdiameter lebih besar akan menyebabkan mesin bekerja lebih lambat, tetapi dengan torsi tambahan, katrol datar berdiameter lebih kecil akan menghasilkan mesin yang lebih cepat dengan torsi yang lebih kecil.
Beberapa peralatan pertanian luar dilengkapi dengan katrol sabuk datar untuk menggerakkan mesin stasioner. Perontok dan peralatan penggergajian menggunakan sabuk datar yang digerakkan dari roda gila traktor untuk beroperasi. Ketegangan sabuk diatur dalam pengaturan ini dengan mengubah posisi traktor.