Katrol poros engkol terpasang pada penyeimbang harmonik mesin dan menggerakkan aksesori mesin melalui penggunaan sabuk karet atau sistem sabuk, tergantung pada tahun dan jenis kendaraan yang bersangkutan. Sebelum pertengahan 1980-an, sebagian besar kendaraan yang diproduksi di seluruh dunia menggunakan sistem V-belt untuk menggerakkan aksesori komponen mesin. Sejak itu, sabuk tunggal yang dikenal sebagai sabuk serpentine telah digerakkan oleh katrol poros engkol dan mengarahkan daya ke semua sistem di kompartemen mesin. Sementara katrol poros engkol tipe serpentine diproduksi dengan permukaan yang mampu menggerakkan sabuk tunggal, sistem V-belt menggunakan katrol engkol yang mampu menggerakkan dari satu hingga empat V-belt.
Engine otomotif standar dilengkapi dengan fitur belt-driven untuk menyediakan pengisian untuk sistem kelistrikan, sirkulasi cairan pendingin untuk engine dan sistem pemanas, serta tekanan hidraulik untuk sistem power steering. Komponen penggerak sabuk opsional adalah kompresor AC dan pompa hidraulik berat untuk truk pikap dan kendaraan derek serta unit supercharger untuk kendaraan berperforma tinggi. Semua komponen ini didorong dari katrol poros engkol. Beberapa kendaraan juga menggunakan katrol poros engkol untuk memicu sistem pengapian dengan magnet terbang yang dipasang pada atau di katrol.
Poros engkol mesin terbuat dari besi tuang yang sangat berat dalam banyak kasus dan baja padat pada mesin berperforma sangat tinggi. Moncong poros engkol harus dibuat sangat kuat untuk menahan tekanan penempatan katrol poros engkol dan tekanan yang ditimbulkan karena menggerakkan semua komponen dari katrol tunggal itu. Jika katrol poros engkol dibiarkan bergoyang, sabuk atau sabuk akan mudah terlempar dari katrol dan komponen yang bergantung pada daya penggerak katrol akan gagal. Untungnya, pengencang bawaan pabrik dan cairan pengunci ulir biasanya tahan gagal dan katrol poros engkol biasanya tetap dikencangkan dan di tempatnya selama masa pakai kendaraan.
Sementara katrol poros engkol berputar pada putaran yang sama dengan putaran mesin yang beroperasi, berbagai komponen yang digerakkan oleh sabuk berputar pada kecepatan yang jauh lebih cepat dalam banyak kasus daripada kecepatan mesin. Hal ini dicapai dengan mengganti berbagai ukuran katrol dengan ukuran katrol yang berbeda untuk mengubah rasio penggerak akhir ke kecepatan penggerak komponen yang lebih produktif. Dengan menempatkan berbagai katrol dengan ukuran yang berbeda pada komponen mesin, setiap komponen dapat berputar pada kecepatan yang berbeda sambil diputar oleh katrol penggerak yang sama pada poros engkol.