Istilah “katrol pemalas” dapat merujuk ke beberapa item berbeda dalam aplikasi otomotif. Katrol pemalas dalam keadaan idle karena diputar oleh sabuk penggerak tetapi tidak secara aktif memberi daya pada aksesori. Dalam beberapa kasus, katrol pemalas akan digunakan untuk mengganti aksesori yang tidak ada, seperti kompresor AC. Ini biasanya disebut sebagai katrol pemalas AC. Katrol yang ada pada perangkat yang memberikan tegangan pada sabuk AC juga dapat disebut sebagai katrol pemalas AC.
Ada empat jenis utama katrol yang ada di sebagian besar aplikasi otomotif, yang dapat dibedakan berdasarkan fungsinya. Katrol engkol dibaut ke poros engkol dan biasanya merupakan satu-satunya katrol yang benar-benar ditenagai oleh mesin, meskipun beberapa aplikasi juga memiliki katrol yang ditenagai oleh poros bubungan. Katrol aksesori terhubung ke perangkat seperti kompresor AC, alternator, dan pompa power steering. Katrol pemalas sering menggantikan aksesori yang tidak dimiliki mesin, seperti kompresor AC atau pompa udara. Katrol tensioner adalah kategori terakhir, meskipun mereka juga dapat disebut sebagai pemalas dalam beberapa aplikasi.
Salah satu jenis katrol pemalas AC dirancang untuk menggantikan kompresor AC di kendaraan yang tidak dilengkapi dengan opsi itu. Katrol jenis ini dibaut ke braket yang sama dengan tempat kompresor AC akan dibaut. Dalam banyak kasus, diameter katrol pemalas AC lebih kecil dari pada kompresor AC yang sebenarnya, dalam hal ini sabuk yang lebih kecil diperlukan. Alasan mengapa kendaraan ini menggunakan katrol idler AC alih-alih hanya menghilangkan katrol sama sekali adalah karena perutean sabuk. Tanpa katrol pemalas, sabuk mungkin mengalami braket, atau aksesori lain, tergantung pada kendaraan tertentu.
Katrol pemalas AC jenis lain digunakan khusus untuk mengencangkan sabuk di kendaraan yang memiliki AC. Jenis pemalas ini biasanya digunakan dalam aplikasi V-belt di mana kompresor AC ditenagai oleh sabuknya sendiri. Dalam hal ini, AC idler membentuk sistem tiga puli bersama dengan engkol dan kompresor AC. Katrol pemalas AC jenis ini biasanya dihubungkan ke braket yang dibaut ke mesin dan dapat disetel masuk atau keluar dengan memutar baut lain. Meskipun katrol dapat dianggap menganggur karena tidak memberi daya pada aksesori, katrol melakukan fungsi yang berharga untuk mengencangkan sabuk AC bila disetel dengan benar.