Secara umum, kateter adalah semua jenis tabung berongga yang digunakan untuk memindahkan cairan dari satu tempat ke tubuh lainnya, dan sering dikaitkan dengan prosedur medis yang melibatkan pengurasan cairan dari tempat yang berbeda, seperti kandung kemih. Kateter ureter adalah jenis tabung yang dimasukkan ke dalam ureter dan dapat digunakan untuk mengalirkan urin yang tersumbat dan tidak memiliki cara lain untuk keluar. Lebih sering, ini digunakan sebagai sarana untuk menyuntikkan pewarna kontras ke dalam ginjal atau ureter untuk prosedur pencitraan, dan dikeluarkan setelah tes selesai. Kateter ureter juga dapat ditempatkan ke dalam ureter sebagai tindakan perlindungan ketika pasien menjalani prosedur yang melibatkan ureter atau daerah sekitarnya.
Bukan hal yang aneh bagi orang untuk mengacaukan kateter ureter dengan kateter uretra, karena keduanya terdengar sangat mirip dan keduanya berhubungan dengan saluran kemih. Perbedaan utama antara keduanya adalah bahwa kateter uretra digunakan untuk pergi dari luar tubuh ke dalam kandung kemih, melalui uretra. Ini adalah prosedur yang sangat umum dan merupakan cara menguras kandung kemih bagi orang yang pernah atau sedang menjalani operasi, dan bagi orang yang memiliki masalah medis yang mencegah mereka mengosongkan kandung kemih tanpa bantuan.
Ureter adalah tabung yang tidak memanjang ke luar tubuh, melainkan mengalir dari ginjal ke kandung kemih. Jika seseorang memiliki kondisi permanen yang melibatkan ureter yang tersumbat, stent biasanya digunakan untuk menahan ureter agar tetap terbuka dan memungkinkan urin mengalir. Stent mirip dengan kateter ureter tetapi dirancang untuk tetap di tempatnya tanpa batas waktu; ini biasanya digunakan jika seseorang menderita kanker, batu, atau memiliki ureter yang tersumbat. Stent dapat ditempatkan melalui pembedahan atau dimasukkan melalui uretra, melewati kandung kemih dan kemudian ke dalam ureter tanpa perlu membuat sayatan.
Ketika seseorang dicurigai menderita kanker, batu ginjal, atau segala jenis penyumbatan yang mempengaruhi ureter, kateter ureter digunakan untuk menyuntikkan pewarna kontras ke area tersebut sehingga dinding ginjal dan ureter dapat terlihat dengan jelas. Hal ini biasanya dilakukan agar computerized tomography (CT) scan atau metode pencitraan lainnya dapat mendeteksi dan menentukan penyumbatan. Bahan kontras untuk prosedur lain, seperti pemindaian aliran ginjal atau pielogram intravena (IVP), juga dapat disuntikkan melalui kateter ureter. Kateter biasanya dilepas selama atau segera setelah prosedur.