Selama hemodialisis, darah dikeluarkan dari tubuh pasien, melewati mesin yang secara mekanis menghilangkan racun dan kotoran dari darah, setelah itu dikembalikan ke pasien. Proses ini sering digunakan untuk pasien dengan gagal ginjal jangka panjang atau jangka pendek. Kateter sering ditanamkan secara operasi secara internal untuk menyederhanakan proses mengakses suplai darah. Kateter hemodialisis terowongan adalah kateter yang terhubung ke pembuluh darah di satu area, tetapi dibuat terowongan di bawahnya dan dibawa melalui kulit di area lain.
Pembedahan sering dilakukan pada pasien yang diperkirakan akan menjalani hemodialisis jangka panjang, untuk mempermudah prosesnya. Fistula, atau pembukaan antara dua bagian tubuh, dibuat antara vena dan arteri, biasanya di pergelangan tangan atau tangan. Setiap kali orang tersebut menerima perawatan, biasanya tiga kali seminggu, jarum ditusukkan di area fistula. Satu dirancang untuk mengirim darah keluar ke mesin dan yang lain digunakan untuk mengembalikan darah yang sudah dibersihkan ke tubuh.
Ini adalah proses yang berkelanjutan, dan sebagian besar darah tetap beredar di tubuh pasien. Sebagian darah selalu ada di mesin hemodialisis, sedang dibersihkan. Fistula digunakan karena memberikan akses termudah ke aliran darah yang cepat, membuat proses hemodialisis lebih cepat.
Pasien yang hanya menjalani hemodialisis sementara biasanya tidak diberikan fistula. Sebagai gantinya, kateter dimasukkan melalui pembedahan ke dalam arteri besar dan dijahit di tempatnya oleh ahli bedah. Akses diperoleh melalui port di ujung tabung yang terhubung ke kateter, jadi pasien tidak perlu menusuk pasien dengan banyak jarum setiap kali dia menjalani hemodialisis.
Kadang-kadang kateter ditempatkan di dekat arteri dan keluar dari kulit di tempat yang sama. Lebih sering, kateter dimasukkan ke dalam pembuluh darah besar seperti arteri karotis di leher, dan keluar lebih jauh ke bawah tubuh dan melalui dinding dada. Ketika kateter ditempatkan di pembuluh darah di satu tempat dan dibawa keluar dari tubuh di tempat lain, itu disebut sebagai kateter hemodialisis terowongan.
Ada dua alasan utama untuk menggunakan kateter hemodialisis terowongan. Penerowongan menambah stabilitas pada kateter, karena lebih sulit untuk melepaskannya ketika sebagian besar dimasukkan ke bawah kulit. Alasan lain untuk menggunakan kateter hemodialisis terowongan adalah untuk membantu meminimalkan risiko infeksi. Ketika kateter digunakan, itu menciptakan jalur bagi bakteri langsung ke aliran darah. Proses tunneling memisahkan pembukaan pada kulit dari tempat kateter masuk ke dalam tubuh, mengurangi risiko infeksi.