Kata kerja yang lemah biasanya merupakan kata kerja bantu yang digunakan bersama dengan kata kerja utama yang menghasilkan kalimat yang terasa lemah atau pasif. Jenis kata kerja ini sering digunakan dalam kalimat yang memiliki suara pasif, meskipun kata kerja bantu mungkin lebih efektif dalam beberapa kasus dan biasanya digunakan sendiri. Kata kerja lemah yang paling umum digunakan adalah berbagai bentuk “menjadi” dan “memiliki.” Kata kerja yang lemah juga dapat merujuk pada kata kerja biasa yang dapat diubah menjadi bentuk lampau melalui akhiran dasar seperti “-ed.”
Meskipun penggunaan kata kerja yang lemah tidak secara inheren merusak sebuah tulisan, penggunaan kata kerja yang berlebihan dapat mengakibatkan tulisan yang terasa “lemah”. Masalah paling umum dengan jenis kata kerja ini adalah dapat membuat tulisan yang biasa disebut sebagai “suara pasif.” Artinya, tindakan dalam sebuah kalimat terjadi pada subjek kalimat, bukan subjek kalimat yang melakukan atau melakukan tindakan itu sendiri. Suara pasif yang dibuat melalui penggunaan kata kerja yang lemah tidak selalu membuat kalimat tidak tepat atau ditulis dengan buruk, tetapi dapat membuat karya tulis kurang berdampak.
Contoh yang jelas dari kalimat pasif yang dibuat karena kata kerja yang lemah adalah dalam kalimat seperti “Bola ditendang oleh anak laki-laki.” Dalam kalimat ini, “Bola” adalah subjek kalimat dan tindakan dari kalimat, “menendang,” dilakukan padanya dan bukan olehnya. Ini menciptakan suara pasif di dalam kalimat melalui penggunaan kata kerja bantu yang lemah “was,” suatu bentuk “menjadi.” Kalimat yang sama dapat ditulis tanpa kata kerja yang lemah dan menjadi aktif daripada pasif sebagai “Anak laki-laki itu menendang bola”, di mana subjek baru “Anak laki-laki” melakukan tindakan.
Namun, dalam beberapa konteks, istilah “kata kerja lemah” dapat merujuk pada bagaimana kata kerja dikonjugasikan, daripada gagasan tentang suara pasif dan aktif. Arti istilah ini mengacu pada kata kerja beraturan yang dianggap “lemah” karena memerlukan penggunaan akhiran, biasanya “-ed”, untuk membentuk bentuk lampau dari kata kerja. Kata kerja kuat, dalam hal ini, adalah kata kerja tidak beraturan yang dapat membentuk bentuk lampau melalui beberapa perubahan internal daripada “membantu” dari sufiks. Contoh dari jenis kata kerja lemah ini adalah “berjalan”, di mana bentuk lampau “berjalan” membutuhkan akhiran, sedangkan “berlari” adalah kata kerja yang kuat karena perubahan internal menjadi “berlari” menggesernya menjadi bentuk lampau.