Tidak seperti kata kerja transitif, kata kerja intransitif adalah kata kerja yang tidak mengambil objek langsung atau tidak langsung. Ini adalah kata kerja tindakan, tetapi tidak ada objek yang menerima tindakan. Misalnya, dalam kalimat “Sally cry”, “cried” adalah kata kerja intransitif yang tidak memiliki objek langsung atau tidak langsung yang menerima tindakan. Beberapa kata kerja, seperti “lari”, “berpakaian”, dan “cuci”, dapat bertindak sebagai kata kerja intransitif dan transitif. Kalimat mereka memperjelas jenis kata kerja mereka.
Trik sederhana untuk menentukan apakah suatu verba merupakan verba intransitif atau verba transitif adalah dengan melihat apakah, setelah membaca atau mendengar pernyataan tersebut, pembaca atau pendengar dapat bertanya tentang objek langsung atau tidak langsung. Misalnya, jika seseorang mendengar kalimat “John ran”, orang tersebut dapat bertanya “John ran what?” Orang tersebut dapat menanyakan tentang objek yang menerima tindakan. Namun, dalam kalimat “John menjalankan bisnis”, objek yang menerima tindakan, atau apa yang dijalankan John, jelas bagi pendengarnya. Meskipun kedua kalimat tersebut lengkap, masih memungkinkan untuk menanyakan objek langsung atau tidak langsung untuk kalimat pertama.
Contoh tambahan dari kata kerja intransitif termasuk “bergemerisik,” “dibayar,” dan “tidur.” Dalam kalimat “Daun berdesir,” “bergemerisik” adalah kata kerja intransitif. Itu tidak memiliki objek langsung atau tidak langsung yang menerima tindakan. Pembaca atau pendengar dapat bertanya, “Apa yang gemerisik daunnya?” Demikian juga, dalam kalimat “Saya membayar” dan “Anda tidur”, “dibayar” dan “tidur” adalah kata kerja intransitif yang tidak memberikan tindakan apa pun pada objek apa pun.
Perhatikan bahwa kata kerja intransitif tidak selalu berada di akhir kalimat. Misalnya, dalam kalimat “Lucy play every morning”, “plays” adalah kata kerja intransitif tetapi tidak berada di akhir kalimat. Trik yang sama berlaku untuk kata kerja intransitif yang tidak muncul di akhir kalimat. Setelah diberi tahu, “Lucy bermain setiap pagi”, pendengar dapat bertanya, “Lucy memainkan apa?” Lucy mungkin memainkan alat musik atau permainan papan, atau dia mungkin hanya bermain dan menghibur dirinya sendiri seperti yang dilakukan anak-anak.
Tergantung pada bagaimana mereka digunakan, beberapa kata kerja dapat berupa intransitif atau transitif. “Bermain” adalah kata kerja intransitif dalam kalimat “Lucy bermain setiap pagi,” tetapi dalam kalimat “Lucy memainkan seruling setiap pagi,” “bermain” adalah kata kerja transitif. Untuk kalimat pertama, pembaca atau pendengar bisa bertanya “Lucy memainkan apa?” “Memainkan” tidak mengambil objek langsung atau tidak langsung, sehingga pembaca atau pendengar tidak tahu apa yang dimainkan Lucy, atau bahkan jika dia memainkan sesuatu yang spesifik. Namun, di kalimat kedua, pembaca atau pendengar sudah tahu apa yang dimainkan Lucy setiap pagi, dan itu adalah seruling.