Kastil Himeji adalah kastil gunung besar di Jepang. Ini adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah berdiri sejak 1993. Kastil ini dibangun pada awal abad ke-14, dan sangat disempurnakan pada awal abad ke-17.
Kastil Himeji adalah kastil Jepang klasik, dan gaya arsitekturnya adalah apa yang kebanyakan orang pikirkan ketika mereka membayangkan bangunan Jepang pada masa itu. Dindingnya bercat putih, memberinya julukan, Kastil Bangau Putih. Pengapuran ini untuk melindungi kastil dari api — seperti kebanyakan kastil Jepang, Kastil Himeji terutama terbuat dari kayu, bukan batu seperti kastil Eropa. Atapnya menampilkan banyak struktur runcing dan menyapu yang terkait dengan arsitektur Jepang, dan memberikan tampilan seperti dongeng.
Kastil ini pertama kali dibangun selama periode Muromachi. Pada tahun 1331 pembangunan kastil dimulai, dan kastil tersebut diperintah oleh Akamatsu Sadanori sampai kekalahannya dalam Perang Kakitsu, setelah itu klan Yamana mengambil alih kastil dan pembangunannya.
Pada akhir abad ke-16 Kastil Himeji, yang saat itu telah rusak, diambil alih oleh Toyotomi Hideyoshi. Dia kemudian memberikan kastil kepada Ikeda Terumasa, yang akan melakukan kampanye pembangunan kembali besar-besaran, membawa kastil ke keadaan modernnya.
Kastil Himeji tetap menjadi benteng sampai akhir zaman Edo. Selama periode restorasi Meiji itu dikupas dan diambil alih oleh pemerintah baru, yang menjualnya di lelang. Kastil Himeji rusak selama Perang Dunia II, tetapi secara ajaib selamat. Pada pertengahan 1950-an, upaya modern untuk memulihkan kastil dimulai, dan akhirnya pulih sepenuhnya.
Kastil Himeji sekarang menjadi kastil yang paling banyak dikunjungi di Jepang, dan salah satu tempat wisata paling populer di negara ini. Terletak di Kota Himeji, yang berjarak beberapa jam dari Tokyo dengan kereta api. Kastil ini terbuka untuk umum, dan pengunjung dapat menuju ke lantai enam. Di dalam, Kastil Himeji terlihat mirip dengan kastil lainnya, dengan aula terbuka yang panjang, dan ruang terbuka yang luas. Ini jelas dibangun sebagai benteng pertahanan, bukan latihan mewah, dan arsitektur internalnya mencerminkan hal ini.
Kastil ini terdiri dari lebih dari delapan puluh bangunan, dan sebagian besar pengunjung menghabiskan waktu berjam-jam menjelajahi bailey dengan cara yang berbeda. Tangga bisa sedikit curam dan rumit, tetapi bahkan mereka yang kesulitan untuk berkeliling akan menemukan banyak inspirasi untuk mereka.
Mungkin aspek paling populer dari Kastil Himeji bagi pengunjung adalah labirin rumit dan inovatif yang melindungi strukturnya. Membuat jalan Anda melalui struktur ini membutuhkan kesadaran yang cukup, dan mudah tersesat. Awalnya, desain ini memungkinkan para pembela memiliki banyak kesempatan untuk menghujani anak panah dan batu ke penyerang mana pun, karena bahkan penyerang yang paling berdedikasi pun membutuhkan waktu untuk mencapai menara bagian dalam.
Kastil Himeji tidak diragukan lagi adalah salah satu contoh arsitektur Jepang yang paling menarik, dan dengan lokasinya yang relatif mudah diakses, layak dikunjungi bagi siapa saja yang berada di Jepang.