Karyawan yang dikecualikan adalah orang-orang yang tidak tercakup oleh undang-undang jam dan upah di Amerika Serikat yang menangani pembayaran lembur untuk jam kerja ekstra. Jika karyawan tersebut bekerja lebih dari 40 jam dalam seminggu, mereka tidak berhak atas lembur. Ini adalah pengakuan atas fakta bahwa mereka sering bekerja selama berminggu-minggu untuk menyelesaikan tugas pekerjaan mereka, dan mereka memasuki profesi mereka dengan kesadaran akan hal ini. Harus membatasi pekerjaan untuk menghindari mencapai batas waktu lembur dapat mengakibatkan pekerjaan dengan kualitas yang buruk atau bahaya bagi klien, dalam beberapa kasus.
Tiga kelas karyawan yang terpisah termasuk dalam kategori karyawan yang dikecualikan. Profesional adalah orang yang telah menerima pendidikan lanjutan untuk menawarkan layanan profesional, seperti anggota ulama, dokter, dan arsitek. Orang-orang ini tidak berhak atas uang lembur ketika pekerjaan mereka berjalan lebih dari 40 jam dalam minggu tertentu, meskipun perlindungan pekerjaan lainnya masih berlaku; majikan tidak dapat, misalnya, menolak untuk membayar mereka untuk pekerjaan mereka.
Pengecualian eksekutif dibuat untuk orang yang mengawasi banyak karyawan, memiliki kapasitas pengambilan keputusan, dan sangat terlibat dalam menjalankan bisnis. Orang-orang seperti supervisor departemen dan chief executive officer termasuk dalam kategori ini. Kategori ketiga, administratif, mencakup orang-orang yang berpartisipasi dalam aktivitas vital untuk menjalankan bisnis, memberikan dukungan administratif tingkat tinggi. Karyawan ini mungkin perlu melebihi jam kerja reguler untuk menyelesaikan pekerjaan mereka dalam beberapa kasus.
Umumnya, karyawan yang dikecualikan digaji berdasarkan posisi mereka, yang mengarah ke kesalahpahaman umum bahwa karyawan yang digaji semuanya dikecualikan. Ini tidak benar-benar terjadi; jika seorang karyawan dibayar gaji, majikan masih dapat berutang uang lembur untuk jam kerja yang berlebihan, kecuali jika tugas pekerjaan karyawan termasuk dalam salah satu kategori yang digunakan untuk menggambarkan karyawan yang dikecualikan. Karyawan yang tidak yakin tentang bagaimana mereka dikategorikan dapat meminta bantuan departemen sumber daya manusia.
Beberapa orang telah mengkritik sistem pengecualian, dengan alasan bahwa itu meringkas hak dan membuat karyawan ini rentan terhadap eksploitasi. Banyak industri memiliki ekspektasi yang sama bahwa orang akan bekerja lembur, misalnya, dan orang yang menolak bekerja lembur tanpa menerima uang lembur dapat dihukum dengan gagal menerima promosi dan tunjangan lainnya. Para advokat percaya bahwa tidak mungkin bagi perusahaan untuk menyediakan produk dan layanan yang dibutuhkan jika mereka harus memberikan uang lembur kepada semua karyawan mereka yang saat ini dikecualikan.