Kartu WLAN (Wireless Local Area Network) adalah perangkat yang memungkinkan komputer terhubung ke jaringan nirkabel. Digunakan oleh pengguna komputer dan bisnis untuk menghubungkan beberapa perangkat ke jaringan siaran nirkabel, kartu WLAN juga dapat disebut kartu nirkabel atau kartu Wi-Fi. WLAN berbeda dari kartu berbasis Ethernet karena perangkat keras WLAN memungkinkan komputer terhubung ke jaringan dengan transmisi nirkabel tanpa menggunakan kabel penghubung. Kartu nirkabel dapat terlihat seperti kartu dengan pin penghubung di ujungnya, tetapi juga tersedia dalam bentuk portabel yang terlihat seperti drive pin.
Banyak orang dan bisnis menggunakan pengaturan kartu WLAN setiap hari, seringkali untuk menyambung ke jaringan rumah atau kantor. Sebagian besar jaringan nirkabel menggunakan teknologi yang disebut multiplexing pembagian frekuensi untuk mengirimkan data. Jaringan nirkabel kadang-kadang disebut Jaringan Nirkabel Area Lokal (LAWN). Jaringan nirkabel sering menggunakan modem untuk memberikan komputer berkemampuan WLAN akses ke Internet. Biasanya, komputer dengan kartu nirkabel berkomunikasi dengan router yang terhubung melalui kabel ke modem kabel dengan akses Internet.
Kartu WLAN dapat dipasang sebagai perangkat keras permanen di dalam komputer, atau dapat berupa perangkat keras periferal yang dicolokkan ke port eksternal di komputer. Kartu WLAN plug-in biasanya terhubung ke komputer menggunakan port Universal Serial Bus (USB). Komputer laptop baru biasanya datang dengan perangkat WLAN yang sudah terpasang. Beberapa produsen menyebut komputer laptop dengan kemampuan WLAN built-in sebagai komputer notebook WLAN. Contoh produsen kartu WLAN umum termasuk D-Link®, Linksys®, HP® dan Netgear®.
Beberapa komputer dibuat untuk membuat kartu WLAN perangkat keras mudah dipasang oleh siapa saja, sementara komputer lain, terutama komputer lama, memiliki proses instalasi yang agak lebih rumit untuk memasang kartu WLAN bawaan yang mungkin memerlukan bantuan teknisi atau teman yang paham komputer. Untuk menjalankan kartu WLAN yang baru diinstal, sebagian besar komputer memerlukan instalasi paket driver perangkat lunak. Driver kartu WLAN memberi tahu komputer cara berkomunikasi dengan kartu WLAN. Produsen perangkat keras nirkabel biasanya menyertakan disk driver dalam paket dengan perangkat WLAN baru atau untuk diunduh secara online.
Jaringan area lokal berkabel (LAN) sering kali memiliki transfer data yang lebih cepat daripada jaringan nirkabel, tetapi kabel mengharuskan pengguna komputer untuk tetap berada dalam jangkauan perangkat keras jaringan. Dengan jaringan nirkabel, pengguna dapat tetap terhubung dari mana saja yang mereka inginkan dalam jangkauan siaran untuk perangkat keras jaringan nirkabel. Kartu WLAN terkadang memiliki kemampuan Ethernet LAN sebagai fitur yang disertakan. Kartu nirkabel tanpa colokan Ethernet sering dipasang di samping kartu Ethernet untuk memberi komputer kemampuan untuk terhubung ke koneksi jaringan kabel dan nirkabel. Sambungan LAN kabel dapat membantu saat memecahkan masalah konektivitas jaringan dan juga dapat membantu mengonfigurasi komputer agar tersambung ke jaringan untuk pertama kalinya.