Kartu ATM dapat memiliki beberapa definisi yang berbeda. Salah satunya adalah bahwa kartu tersebut hanya digunakan di mesin ATM bank untuk menarik dana rekening yang tersedia. Ini biasanya dibedakan dengan kartu debit yang juga bisa digunakan untuk melakukan pembelian. Sebagai alternatif, istilah tersebut mungkin hanya sinonim dengan “kartu debit”, atau dapat berupa kartu prabayar yang memungkinkan orang untuk melakukan pembelian atau menarik uang tunai.
Kebanyakan orang saat ini memiliki kartu debit, yang mereka sebut kartu tunai. Dalam kasus tertentu, bank tidak akan mengeluarkan kartu debit standar point of sale kepada nasabah. Hal ini terkadang terjadi pada akun yang diterbitkan untuk anak di bawah umur. Dalam hal ini, bank masih harus memberikan cara kepada pemegang rekening untuk menarik uang pada saat bank mungkin tidak buka. Mereka dapat mengeluarkan kartu tunai, memberikan pemegang rekening akses ke dana. Tidak semua bank mematuhi aturan ini dan itu sangat tergantung pada wilayahnya.
Kartu ATM yang juga merupakan kartu debit dapat digunakan di ATM untuk menarik uang dari rekening. Banyak bank memiliki kesepakatan dengan berbagai penyedia ATM, sehingga orang dapat menarik dana dari rekening mereka di lokasi ATM pribadi atau melalui ATM bank lain. Selain itu, sebagian besar kartu debit sekarang dapat digunakan seperti kartu kredit di lokasi ritel. Orang dapat menggunakan kartu tunai untuk membeli bahan makanan, membayar bensin, menginap di hotel, atau berbelanja di mal. Banyak orang menyukai kemudahan kartu ini dan tidak akan mendapatkan rekening bank yang tidak menawarkannya.
Salah satu variasinya adalah kartu debit prabayar, yang memungkinkan seseorang membelanjakan hak atas jumlah pembayaran di muka. Ini mungkin memiliki lencana perusahaan kartu kredit di atasnya, yang berarti dapat digunakan di mana saja selama kartu kredit diterima, dan orang mungkin dapat menambahkan lebih banyak ke saldo kartu debit mereka, jika mereka mau. Dimungkinkan juga untuk menarik jumlah uang tunai kartu dengan menggunakan ATM, meskipun ini bervariasi.
Kartu prabayar bisa khusus untuk toko atau kumpulan toko. Misalnya, kartu tunai Costco hanya digunakan di toko Costco atau untuk pembelian online dari perusahaan. Jenis uang tunai ini tidak dapat dikembalikan dan uang tersebut didedikasikan untuk pengeluaran Costco saja. Ada banyak jenis kartu tunai khusus vendor, dan pada dasarnya seperti sertifikat hadiah. Orang dapat membeli jumlah pra-harga untuk berbagai jenis vendor di tempat-tempat seperti toko grosir, atau mereka mungkin dapat menentukan jumlah yang tepat dari pembayaran di muka dengan membeli kartu langsung dari vendor/pengecer.
Kartu terakhir ini adalah yang paling terbatas karena artinya orang akan dibatasi untuk menggunakan kartu tunai di lokasi tertentu. Jika minat dalam memberikan kartu dengan fleksibilitas yang lebih besar dalam pembelanjaan, orang mungkin membeli kartu kredit umum yang sudah dimuat sebelumnya. Ini jelas meningkatkan pilihan pengeluaran.