Kartu pos adalah potongan kertas tebal dua sisi berbentuk persegi panjang yang digunakan untuk pengiriman surat tanpa perlu menggunakan amplop. Inkarnasi modern dari kartu pos biasanya menyertakan gambar atau gambar lain di satu sisi kartu, dengan ruang yang disediakan untuk alamat surat, perangko, dan pesan di sisi yang berlawanan. Mereka secara rutin digunakan untuk berbagai keperluan pribadi dan bisnis dan cenderung lebih hemat biaya daripada surat melalui sistem pos nasional.
Banyak orang menggunakan istilah kartu pos dan kartu pos secara bergantian. Secara teknis, ada beberapa perbedaan halus antara kedua jenis kartu pos ini. Kartu pos biasanya memerlukan tambahan perangko ke permukaan kartu, dan diproduksi oleh perusahaan bisnis. Sebaliknya, kartu pos dicetak oleh sistem pos nasional dan menyertakan jumlah prangko yang sesuai yang dicetak pada bagian depan kartu.
Meskipun ada beberapa perbedaan pendapat tentang kapan kartu pos pertama kali muncul, adalah mungkin untuk memverifikasi bahwa kartu pos pertama dipatenkan di Amerika Serikat pada pertengahan abad ke-19. Paten dikeluarkan untuk John P. Charlton, seorang penduduk Philadelphia pada tahun 1861. Ada juga bukti bahwa versi sederhana mendapatkan popularitas di Inggris dan di Eropa selama dua puluh tahun ke depan, dan tetap menjadi sarana yang layak untuk mengirim komunikasi tertulis. semenjak.
Kartu-kartu ini menjadi bagian surat umum yang sudah mapan pada akhir abad ke-19. Kartu pos Natal sangat populer hingga abad ke-20 dan masih menjadi alternatif populer untuk kartu Natal tradisional saat ini. Hotel, resor, dan berbagai jenis tempat liburan eksotis mulai menawarkan kartu pos bergambar yang menggambarkan pemandangan lokal pada awal abad ke-20, menyediakan kenang-kenangan dan cara sederhana untuk mempromosikan lokasi.
Kartu-kartu ini juga menawarkan cara yang bagus untuk memasarkan rilis film baru, pertunjukan keliling vaudeville, dan perusahaan tur produksi panggung. Beberapa minggu sebelum atraksi baru tiba di kota, promotor akan mengirimkan kartu tersebut kepada penduduk setempat, memberi tahu mereka tentang tanggal pertunjukan, tempat yang terlibat, dan biaya tiket. Menggunakan kartu pos sebagai alat publisitas tingkat lanjut tetap menjadi praktik bisnis yang layak saat ini.
Tarif pos yang meningkat telah menjadikan kartu pos salah satu bagian surat langsung paling populer dalam beberapa tahun terakhir. Selalu merupakan sarana yang hemat biaya untuk layanan periklanan dan produk, kartu ini memungkinkan untuk memotong biaya produksi keping surat berkualitas tinggi. Mereka juga menghemat uang untuk biaya prangko, dan mempercepat proses pengiriman itu sendiri, karena mereka tidak memerlukan tugas melipat, mengisi, dan menyegel yang terkait dengan jenis potongan surat langsung lainnya.
Saat ini, jangkauan kartu pos mencakup hampir semua jenis komunikasi melalui pos yang dapat dibayangkan. Selain kartu Natal dan perjalanan yang masih populer, kartu pos pemasaran digunakan lebih sering daripada sebelumnya. Kartu pos pernikahan telah muncul sebagai alternatif sederhana dan menyenangkan untuk undangan dan pengumuman pernikahan yang lebih formal.
Bahkan dimungkinkan untuk membuat kartu pos sebagai kartu elektronik atau e-card. Kartu elektronik ini adalah kartu sederhana yang dapat dicetak yang dapat dimasukkan ke dalam badan email atau dikirim sebagai lampiran pada email. Sementara e-card adalah aplikasi yang muncul dari kartu pos tradisional, ada alasan untuk percaya bahwa penggunaan alat pemasaran jenis ini akan meningkat selama beberapa tahun ke depan.