Kartu jaringan PCMCIA, atau Kartu PC, memungkinkan komputer laptop terhubung ke Internet dan Jaringan Area Lokal (LAN) melalui kabel Ethernet CAT-5 atau radio nirkabel. Kartu jaringan PCMCIA mencakup banyak teknologi jaringan, termasuk modem, faksimili, Ethernet, dan adaptor nirkabel. Menggunakan kartu jaringan PCMCIA, komputer dapat berkomunikasi dengan perangkat lain yang terhubung ke jaringan dan mengakses World Wide Web. Kartu jaringan memfasilitasi berbagai fungsi, termasuk transfer file, penelusuran web, dan berbagi sumber daya antar sistem.
Perangkat kartu jaringan PCMCIA biasanya seukuran kartu kredit dan menggunakan antarmuka konektor baris ganda 68-pin; ketebalan dapat bervariasi, berdasarkan jenis kartu jaringan PCMCIA. Kartu jaringan beroperasi pada soket 5 volt dan 3.3 volt dan berjalan pada frekuensi 33 megahertz.
Pemilik laptop usang yang tidak memiliki teknologi Ethernet atau 802.11b/g/n dapat memanfaatkan kartu jaringan PCMCIA dengan baik. Kartu jaringan mudah dipasang oleh konsumen rata-rata, sehingga kartu PCMCIA berfungsi sebagai mekanisme peningkatan cepat tanpa harus membeli komputer baru. Sebagian besar laptop yang dijual setelah tahun 2004 memiliki dukungan Ethernet dan Wi-Fi.
Ada dua format kartu jaringan PCMCIA, yang mencakup koneksi Ethernet fisik dan koneksi Wi-Fi 802.11b/g/n nirkabel. Kartu jaringan Ethernet berisi port Ethernet, sedangkan kartu jaringan nirkabel berisi beberapa antena di ujung kartu. Setiap kartu jaringan PCMCIA berisi data penting yang diperlukan untuk pengoperasian yang benar, termasuk tujuan kartu, pengaturan daya yang didukung, dan protokol. Ini juga berisi detail seperti pabrikan, nomor model, dan informasi lain yang diperlukan untuk berinteraksi dengan sistem operasi.
Ada tiga generasi kartu jaringan PCMCIA, yang masing-masing menandai perubahan penting pada standar atau desain. Ketebalan setiap desain bervariasi dan menawarkan fitur yang berbeda. Misalnya, desain kartu Tipe III yang lebih besar dapat mengakomodasi konektor yang lebih besar, seperti antena nirkabel dan drive hard disk, tanpa memerlukan dongle.
Spesifikasi kartu jaringan PCMCIA Tipe I menggunakan arsitektur 16-bit dan tebal 0.13 inci (sekitar 3.3 mm). Kartu jaringan PCMCIA Tipe II adalah yang paling populer, menampilkan dukungan I/O, infrastruktur 16-bit dan 32-bit, dan tebalnya berukuran 0.20 inci (sekitar 5 mm). Kartu jaringan PCMCIA Tipe III menggunakan spesifikasi teknis yang identik, tetapi tebalnya 0.41 inci (sekitar 10.5 mm).
PCMCIA adalah akronim dari Personal Computer Memory Card International Association, yang terdiri dari sekelompok besar perusahaan yang mengembangkan standar kartu memori. Karena anggota industri dan konsumen tidak dapat mengingat akronimnya, PCMCIA memperoleh istilah “Kartu PC” dari IBM, yang saat ini digunakan sebagai pengganti setiap huruf, “PCMCIA.”
Pada bulan Maret 2009, asosiasi yang bertanggung jawab untuk mengawasi kartu jaringan PCMCIA secara resmi dibubarkan, menyerahkan pengelolaan standar ke Forum Implementer USB. Tak lama kemudian kartu PCMCIA tidak lagi diproduksi, karena digantikan oleh standar ExpressCard.