Di Amerika Serikat kebanyakan orang diharuskan memiliki nomor jaminan sosial, dan untuk tujuan perpajakan bahkan anak-anak mungkin perlu mendapatkan nomor tersebut dalam satu atau dua tahun pertama kehidupan, sehingga nomor ini dapat berfungsi sebagai bukti keberadaan anak. Orang-orang mendapatkan nomor ini dengan mengajukan permohonan kartu jaminan sosial. Kartu tersebut adalah kartu kertas biru sederhana yang memiliki nama dan nomor jaminan sosial di bagian depan dan tempat untuk tanda tangan. Saat memesan kartu untuk anak-anak, ruang tanda tangan harus dikosongkan.
Orang-orang mengajukan permohonan kartu jaminan sosial melalui cabang lokal departemen jaminan sosial, dan kecuali pemohon berusia di bawah 12 tahun, permohonan langsung diharapkan. Untuk mempermudah proses ini, orang dapat mengunduh formulir online dari situs web jaminan sosial. Ada persyaratan khusus untuk mengonfirmasi identitas, dan ini biasanya mencakup permintaan untuk melihat akta kelahiran dan kartu identitas dari negara bagian atau SIM. Agensi dapat menerima alternatif.
Untuk anak di bawah 12 tahun, satu-satunya persyaratan untuk mendapatkan kartu jaminan sosial adalah akta kelahiran. Banyak rumah sakit juga mengizinkan orang tua untuk mengisi dokumen kartu segera setelah anak lahir, dan biasanya tidak perlu memberikan dokumen tambahan. Persyaratan berbeda untuk mendapatkan kartu dapat terjadi jika orang lahir di tempat lain dan/atau bukan warga negara AS.
Ada sejumlah keadaan di mana orang mungkin diminta untuk menunjukkan kartu mereka. Mereka sangat penting ketika melamar pekerjaan, dan mereka dibuat digunakan dengan cara lain. Dengan sendirinya, itu bukan sumber identifikasi, dan sementara orang terbiasa membawa-bawa kartu seperti SIM, kartu jaminan sosial hanya boleh dibawa ketika benar-benar diperlukan. Banyak aplikasi, seperti pinjaman, tidak perlu menunjukkan kartu, dan hanya meminta orang untuk memberikan nomor jaminan sosial mereka.
Apa artinya ini bagi kebanyakan orang adalah bahwa begitu kartu diterima, itu harus diletakkan di tempat yang aman, dan nomor sembilan digit harus dihafal. Membawa kartu itu tidak disarankan — jika hilang atau dicuri secara tidak sengaja, orang lain dapat menggunakan nomor tersebut untuk melakukan pencurian identitas.
Ketika orang kehilangan kartu jaminan sosial, situs web memiliki instruksi untuk menggantinya. Jika telah dicuri, ini harus dicatat dengan sepatutnya ketika aplikasi dibuat. Kartu bukan satu-satunya cara orang mendapatkan akses ke nomor jaminan sosial orang lain. Karena angka-angka ini sering digunakan untuk melamar pekerjaan, kredit, atau untuk mengkonfirmasi identitas, angka-angka ini dapat didengar dan ditulis dengan cukup mudah. Cara terbaik untuk mencegah hal ini adalah dengan hanya memberikan nomor tersebut dalam pengaturan yang aman dan bila dianggap perlu.