Kartu grafis eksternal adalah perangkat yang dapat dihubungkan ke komputer, biasanya ditujukan untuk digunakan dengan komputer laptop, untuk menyediakan output grafis untuk komputer tersebut. Ada dua tipe dasar perangkat yang disebut sebagai kartu grafis eksternal. Yang pertama menyediakan cara untuk menghubungkan dua atau lebih monitor ke satu komputer. Jenis lainnya adalah perangkat yang dapat dihubungkan ke komputer, di mana kartu grafis dapat dihubungkan atau dipasang dan menyediakan pemrosesan grafis untuk komputer tersebut.
Salah satu jenis kartu eksternal yang paling umum adalah perangkat yang dapat dihubungkan ke komputer, yang memungkinkan komputer tersebut untuk kemudian dihubungkan ke beberapa monitor atau layar. Kartu ini digunakan untuk beberapa alasan yang berbeda, seringkali untuk membuat stasiun kerja komputer di mana seseorang dapat menggunakan program di satu monitor, sambil melihat informasi lain yang ditampilkan oleh komputer di monitor lain. Jenis kartu grafis ini juga dapat memungkinkan pengguna untuk menghubungkan komputernya ke monitor yang sedang dilihatnya, sementara juga menghubungkan ke layar yang lebih besar agar orang lain dapat melihat apa yang dia lakukan untuk tujuan demonstrasi atau seminar.
Keuntungan dari jenis kartu grafis eksternal ini biasanya cukup murah dan dapat membantu pengguna dengan kartu grafis yang tidak mendukung banyak tampilan. Karena kenyataan bahwa perangkat jenis ini biasanya terhubung ke komputer melalui port universal serial bus (USB) atau koneksi serupa, namun, biasanya ada beberapa gangguan sinyal yang terjadi. Ini berarti bahwa data yang dikirim melalui sistem jenis ini dibatasi oleh koneksi USB, sehingga perangkat ini tidak benar-benar digunakan sebagai sistem rendering grafis eksternal.
Kartu grafis eksternal yang sebenarnya digunakan untuk membuat dan menampilkan grafis untuk komputer, bagaimanapun, tersedia dari beberapa produsen. Perangkat ini biasanya lebih jarang daripada jenis lainnya dan juga sedikit lebih mahal karena fungsionalitas yang mereka sediakan. Kartu grafis jenis ini sering berfungsi sebagai wadah untuk kartu grafis terpisah yang dapat dipasang ke dalamnya.
Perangkat tersebut kemudian dihubungkan ke komputer, biasanya laptop, dan berfungsi untuk memproses data grafis untuk mesin tersebut. Kartu grafis terpisah biasanya diperlukan dengan jenis kartu grafis eksternal ini, yang meningkatkan biaya sistem semacam itu. Perangkat ini biasanya terhubung ke laptop melalui koneksi peripheral component interconnect express (PCIe atau PCI-E), yang menghilangkan hambatan dari koneksi USB dan memungkinkan kartu grafis untuk secara efektif membuat grafik yang sangat detail.