Kartu grafis, juga dikenal sebagai kartu video, adalah perangkat keras yang dipasang di komputer yang bertanggung jawab untuk menampilkan gambar di monitor komputer atau layar tampilan. Kartu grafis hadir dalam banyak varietas dengan berbagai fitur yang memungkinkan kisaran harga mulai dari sekitar $20 Dolar AS (USD) hingga $2,400 USD atau lebih.
Pertimbangan pertama saat membeli kartu grafis adalah memastikan kartu tersebut mampu menampilkan resolusi terbaik yang dapat didukung monitor. Untuk monitor Liquid Crystal Display (LCD), ini berarti mendukung resolusi asli. Monitor Cathode Ray Tube (CRT) tidak memiliki resolusi asli. Dalam hal ini, pastikan kartu tersebut mampu mendukung resolusi tertinggi, meskipun monitor CRT akan sering digunakan pada resolusi yang lebih rendah.
Pertimbangan kedua adalah memori on-board. Kartu grafis harus bekerja sangat keras untuk merender gambar ke layar. Tidak seperti file teks, gambar grafik adalah file yang jauh lebih besar yang terdiri dari sejumlah besar data yang harus diproses oleh kartu grafis atau video. Kartu yang lebih cepat memiliki chip memori tetapnya sendiri untuk menjalankan fungsi ini agar tidak menimpa Random Access Memory (RAM) sistem. Kartu yang kurang kuat memiliki memori tetap yang lebih sedikit dan memerlukan RAM sistem berbagi untuk memproses gambar.
Ini tidak berarti bahwa kartu grafis dengan memori bersama tidak akan memuaskan, tetapi banyak tergantung pada tujuan utama komputer dan jumlah RAM sistem yang ada. Lebih banyak RAM sistem lebih baik jika digunakan bersama, tetapi untuk penggemar game dan multimedia, kartu dengan memori tetap adalah pilihan yang lebih baik. Ini juga berlaku bagi mereka yang ingin menonton, bekerja dengan, atau mengedit film.
Unit pemrosesan grafis (GPU) adalah chip yang mirip dengan unit pemrosesan komputer (CPU). GPU pada kartu grafis memproses data dalam garis paralel yang disebut “pipa.” Semakin banyak saluran pipa yang dimiliki kartu, semakin cepat ia dapat memproses data. Beberapa kartu menampilkan GPU ganda untuk kinerja tambahan. Faktor lain yang berperan dalam kinerja termasuk kecepatan bus dan jenis memori terpasang yang didukung kartu.
Karena kartu grafis bekerja keras, mereka menghasilkan panas. Karena alasan ini, sebagian besar kartu video berperforma tinggi menggunakan kipas bawaan. Kipas bisa senyap atau berisik, tergantung model kartunya. Kartu video tanpa kipas berkinerja tinggi juga tersedia. Kartu ini menggunakan heat sink untuk menarik panas dari GPU. Keuntungan dari kartu tanpa kipas adalah tidak bising; kerugian termasuk biaya dan tapak yang lebih luas yang dapat mengambil dua slot di dalam komputer.
Memasang kartu grafis sangat mudah. Kartu ini memiliki antarmuka yang dihubungkan ke port atau slot di dalam komputer pada motherboard. Motherboard yang lebih lama menawarkan antarmuka Advanced Graphics Port (AGP), sedangkan motherboard yang lebih baru memiliki antarmuka Peripheral Computer Interface Express (PCIe) yang lebih cepat. Kartu PCIe tidak dapat dipasang ke slot AGP, dan sebaliknya, jadi pastikan untuk mendapatkan kartu yang kompatibel dengan sistem Anda.
Port eksternal pada kartu dapat memungkinkan monitor tambahan dicolokkan untuk bermain game atau untuk tampilan grafis tingkat lanjut yang dapat tersebar di dua monitor. Kartu grafis mungkin juga memiliki port “S-Video Out” untuk mengirim sinyal ke televisi, atau port High Definition Multimedia Interface (HDMI). Port canggih yang memperluas fungsionalitas menambah biaya kartu.
Meskipun harganya sangat bervariasi, rata-rata penggemar game cenderung senang dengan kartu dalam kisaran $150 – $300 USD. Untuk seseorang yang menggunakan komputer untuk tujuan yang lebih umum, kartu grafis yang mendekati $65 USD kemungkinan akan melakukan pekerjaan itu. Perhatikan potongan harga dan penjualan untuk mendapatkan penawaran yang bagus, dan baca ulasan pelanggan untuk informasi tentang masalah seperti kebisingan dan kinerja kipas.