Dalam komputasi, alat diagnostik sering dibutuhkan untuk pemecahan masalah, terutama ketika ada masalah dengan perangkat keras komputer. Salah satu alat ini disebut kartu diagnostik, yang juga disebut sebagai kartu diagnostik power on self test (POST). Biasanya dimasukkan ke salah satu slot interkoneksi komponen periferal (PCI) komputer untuk memulai diagnosa. Dengan firmware diagnostik yang terpasang, kartu akan menguji berbagai sistem komputer untuk mencari tahu di mana kesalahannya. Ini pada dasarnya memeriksa perangkat keras komputer untuk kesalahan atau gejala masalah perangkat keras yang serius dengan menyelidiki kode kesalahan yang dihasilkan oleh sistem input output dasar (BIOS).
BIOS adalah perangkat lunak pra-instal di motherboard komputer. Biasanya dimulai bahkan sebelum sistem operasi yang diinstal mulai memuat. Sistem ini menjaga perangkat keras komputer tetap terkendali, memastikan semuanya berjalan lancar di sisi perangkat keras. BIOS adalah perangkat lunak yang diakses oleh kartu diagnostik sehingga dapat menjalankan tes pada perangkat keras. Mereka berinteraksi satu sama lain untuk memeriksa masalah dengan memori komputer, unit pemrosesan pusat (CPU), kartu tampilan, dan komponen perangkat keras utama lainnya.
Dalam perbaikan komputer, kartu diagnostik dapat sangat membantu dalam menentukan masalah, terutama jika tidak ada tampilan pada monitor komputer atau jika komputer benar-benar beku. Ketika mesin hang dan gagal untuk restart atau boot lagi, kesempatan terbaik untuk menunjukkan masalahnya adalah dengan memeriksa perangkat keras. Kartu diagnostik seringkali menjadi kunci dalam menentukan di mana semuanya salah dan, pada dasarnya, memberi tahu arah mana yang harus ditempuh untuk memperbaiki masalah.
Kartu diagnostik bekerja dengan mendeteksi dan melaporkan kode kesalahan yang dihasilkan oleh motherboard. Kode-kode ini disebut kode bip. Motherboard harus memiliki BIOS dan CPU yang berfungsi agar dapat berkomunikasi dengan utilitas diagnostik. Kartu diagnostik ini tidak akan berguna jika motherboard komputer sudah digoreng. Jika masih berfungsi, diagnostik masih dapat dilakukan bahkan tanpa monitor komputer yang terpasang ke sistem. Menggunakan speaker, kesalahan yang dilaporkan dapat didengar melalui bunyi bip.
Kartu diagnostik dirancang khusus untuk menemukan dan melaporkan kesalahan yang ditemukan di motherboard komputer. Ini berarti tidak akan dapat mendeteksi masalah pada perangkat yang dicolokkan ke slot dan port komputer seperti hard drive eksternal, monitor, keyboard, mouse, dan speaker. Tidak semua produsen menggunakan rangkaian kode bip yang sama pada produk perangkat keras mereka sehingga sering kali disarankan agar seseorang memilih alat diagnostik yang kompatibel sebelum menggunakannya di komputernya.