Kartu unit pemrosesan pusat (CPU) adalah papan sirkuit tercetak (PCB) yang berisi unit CPU. Tidak seperti CPU biasa, yang terhubung melalui motherboard komputer, kartu CPU terhubung ke papan sirkuit backplane. Jenis CPU ini sedikit lebih sulit untuk dirawat tetapi menawarkan keuntungan karena dapat dengan mudah diupgrade atau diturunkan, tergantung pada kebutuhan dan preferensi pengguna. Kartu ini dibuat lebih untuk penggemar komputer daripada pengguna komputer biasa dan memungkinkan pengguna untuk menukar CPU lebih cepat daripada jika CPU biasa digunakan.
CPU normal berbentuk chip persegi atau kartu kecil. Untuk menginstal CPU, pengguna membuka komputer dan menjatuhkan CPU ke tempat yang ditentukan pada motherboard. CPU tidak dibuat untuk banyak bergerak, jika pernah, dan tidak dapat ditingkatkan atau diturunkan dengan mudah. Jenis CPU ini ditemukan di sebagian besar komputer dan membutuhkan sedikit perawatan.
Kartu CPU melakukan semua fungsi yang sama seperti CPU biasa, mengelola semua proses, tetapi perbedaannya terletak pada metode instalasi dan penggunaan CPU yang berkelanjutan. Berbeda dengan CPU normal, kartu CPU dipasang melalui backplane. Backplane seperti motherboard kedua, tetapi dimaksudkan untuk komponen tambahan daripada semua komponen yang diperlukan yang disolder ke motherboard. Pemasangannya di bagian belakang berarti kartu CPU dapat dengan cepat dilepas dan dipasang kembali.
Beberapa kartu CPU dapat dipasang pada motherboard, tetapi ini jarang terjadi. Salah satu alasannya adalah bahwa kartu CPU berbentuk berbeda dan tidak cocok dengan kebanyakan motherboard. Alasan lainnya adalah, jika kartu terpasang di motherboard, itu akan sama dengan memiliki CPU biasa tanpa manfaat tambahan berupa peningkatan yang lebih mudah.
Kartu itu sendiri berisi unit CPU dan perangkat keras lainnya. Pengguna yang ahli dapat mengubah komponen pada kartu, tetapi ini sangat sulit dan mengharuskan kartu diubah seluruhnya untuk menggunakan komponen baru. Lebih sering, peningkatan berarti pengguna mengeluarkan kartu dan memasukkan yang baru. Kartu CPU cenderung lebih rentan terhadap debu, karena lebih sering dipindahkan, dan memiliki kemungkinan sedikit lebih tinggi untuk terbakar, tetapi ini dapat diabaikan.
Pasar kartu CPU terdiri dari dua audiens utama. Pengguna komputer biasa tidak tertarik untuk mengubah CPU-nya atau memaksimalkan efisiensi komputer ke tingkat seperti itu, sehingga pasar kartu CPU sebagian besar berhubungan dengan penggemar komputer. Pelanggan kedua untuk kartu adalah bisnis yang ingin meningkatkan kekuatan komputernya.