Karite butter, juga disebut shea butter, adalah minyak yang diekstrak dari buah pohon karite. Minyak ini digunakan sebagai pelembab kulit di banyak produk kosmetik seperti lotion, sabun, lip balm, dan krim kulit. Karite butter kaya akan vitamin A dan E, dan memiliki sifat anti-inflamasi dan anti-mikroba.
Pohon karite berasal dari sabana di Afrika barat dan tengah. Meski tidak dibudidayakan, pohon ini banyak digunakan untuk makanan dan kosmetik oleh penduduk asli daerah tersebut. Sebagian besar kacang shea butter diekspor untuk diproses, tetapi beberapa perusahaan Perdagangan yang Adil bekerja untuk menjaga produksi produk mentega karite di desa-desa Afrika untuk melindungi ekonomi lokal. Secara umum, wanitalah yang melakukan kerja keras ekstraksi dan persiapan mentega karite.
Karite butter secara tradisional dibuat dengan tangan. Setelah kacang kecil dipetik dari pohon, mereka dipecah. Dagingnya dibuang dan biji atau kacangnya dikeringkan dan dipanggang. Kacang ditumbuk menjadi pasta dan dicampur dengan air, kemudian diremas dengan tangan. Minyak yang terkoagulasi dipisahkan dari airnya kemudian direbus untuk dipisahkan dari ampas kacangnya. Minyak putih atau kuning yang dihasilkan dibiarkan mengeras, kemudian dibentuk menjadi bola-bola untuk diekspor. Dibutuhkan sekitar 20 jam untuk menghasilkan 2.2 pon (1kg) minyak.
Minyak shea kaya akan asam lemak stearat dan oleat. Itu tidak menyabunkan dalam proses pembuatan sabun, yang membuat minyak bebas untuk melembabkan dan melindungi kulit. Untuk alasan ini, digunakan dalam sampo untuk memperbaiki rambut rusak dan mengurangi ketombe. Bisa juga digunakan sebagai pembersih bagi orang yang kulitnya sensitif, eksim, atau radang lainnya.
Selain melembabkan, karite butter juga melindungi dan membantu menyembuhkan kulit. Kandungan lemaknya yang tinggi menjadikannya salep yang efektif dan menenangkan untuk luka ringan dan luka bakar, dan sangat efektif dalam mengobati bibir, kaki, dan tangan pecah-pecah. Ini juga mengandung asam sinamat, bahan kimia yang menghalangi beberapa sinar ultraviolet dari matahari. Ketika mentega murni dioleskan ke tangan atau wajah, butuh beberapa saat untuk meresap sehingga memberikan penghalang terhadap iritasi dari angin, dingin, dan iritasi dari gesekan dan sabun dan deterjen yang keras.
Shea butter dijual dalam bentuk murni, atau dapat digunakan sebagai aditif. Ada tiga grade komersial, dengan Grade A sebagai bentuk paling murni. Kelas B dan C adalah bentuk halus, dan umumnya diekstraksi di pabrik menggunakan heksana atau bahan kimia lainnya.