Kari santan adalah hidangan yang dibuat dengan santan, pasta atau bubuk kari, dan berbagai sayuran. Kombinasi sayuran yang berbeda digunakan tergantung pada resepnya, tetapi yang termasuk bawang bombay, paprika, kacang hijau, wortel, dan kentang. Hidangan ini populer di India dan Thailand, tetapi rasa dan bumbu yang digunakan biasanya berbeda di antara kedua masakan tersebut. Kari bisa vegetarian, atau protein, seperti ayam, daging sapi, atau udang dapat ditambahkan.
Sebagian besar rasa dalam kari santan berasal dari penggunaan bubuk kari atau pasta. Secara umum, resep India biasanya menggunakan bubuk kari, sedangkan masakan Thailand menggunakan pasta. Bubuk kari sebenarnya adalah campuran dari banyak rempah-rempah, dan campuran ini bervariasi tergantung pada produsen atau, dalam hal bubuk buatan sendiri, resep keluarga. Ada juga bubuk yang berbeda untuk daerah yang berbeda di India, misalnya bubuk kari Madras adalah campuran khusus rempah-rempah yang populer di India Selatan.
Berbagai pasta kari dapat dibeli atau dibuat, tetapi pilihan paling populer dalam masakan Thailand adalah campuran kari merah, hijau, atau kuning. Setiap jenis pasta mengandung berbagai bumbu, dan juga memberi warna pada masakannya. Rasa bubuk kari dan pasta biasanya cukup kuat, dan jumlah yang digunakan dalam resep dapat disesuaikan dengan preferensi pribadi.
Santan adalah cairan utama yang digunakan saat menyiapkan kari. Sebagian besar resep meminta penggunaan varietas kalengan, tetapi santan segar dapat digunakan jika tersedia. Rempah-rempah lain yang sangat beraroma biasanya ditambahkan ke dalam santan dan bubuk kari atau pasta. Masakan India biasanya menggunakan daun salam, paprika, kayu manis, dan cabai rawit, sementara kari Thailand mungkin termasuk kemangi, ketumbar, dan saus ikan untuk meningkatkan rasa.
Membuat gulai santan biasanya mudah dilakukan oleh siapa saja yang memiliki keterampilan dasar memasak. Wajan atau wajan besar biasanya digunakan untuk menggoreng sayuran apa pun yang termasuk dalam minyak. Kemudian, irisan ayam atau daging sapi, atau udang utuh, dapat ditambahkan ke sayuran, jika diinginkan protein. Setelah bahan-bahan ini matang, bumbu, pasta atau bubuk kari, dan santan ditambahkan ke dalam wajan. Bahan-bahan biasanya dibiarkan mendidih di atas kompor untuk mengembangkan rasa penuh.
Kari santan India biasanya dihiasi dengan daun ketumbar segar atau irisan daun bawang, sedangkan kari santan Thailand dapat dihiasi dengan kemangi, mint, ketumbar, kacang-kacangan, atau kelapa parut. Kedua jenis kari biasanya disajikan dengan nasi putih, meskipun bihun dapat menggantikan pati itu. Kari santan India juga dapat disajikan dengan sejenis roti pipih yang disebut naan.