Karang staghorn adalah jenis karang berbatu yang ditemukan di laut Atlantik utara. Umumnya ditemukan di sekitar pulau Karibia, Florida Keys, dan Bahama, juga dapat ditemukan di daerah Teluk Meksiko dan Venezuela. Nama ilmiah karang staghorn adalah Acropora cervicornis.
Juga disebut karang tanduk, karang staghorn menerima nama umum dari kemiripannya yang dangkal dengan tanduk rusa. Seperti yang khas untuk karang berbatu, karang staghorn terdiri dari polip kecil yang mengeluarkan kerangka keras dan hidup bersama dalam sebuah koloni. Karang yang tumbuh paling cepat di daerah asalnya, karang staghorn dapat memiliki cabang yang panjangnya mencapai 6.5 kaki (2 m). Biasanya, cabang individu akan tumbuh antara 4-8 inci (10-20 cm) setiap tahun. Usianya dapat ditentukan dengan menghitung cincin pertumbuhan pada kerangka, seperti halnya pohon.
Hidup bersimbiosis dengan alga mikroskopis fotosintesis yang disebut zooxanthellae, karang ini menerima nutrisi dari zooxanthellae. Karena ganggang membutuhkan sinar matahari untuk fotosintesis, karang staghorn tidak ditemukan lebih dalam dari 98 kaki (30 m) dari permukaan. Tanpa alga simbiosis, karang tidak dapat memperoleh nutrisi yang cukup.
Karang staghorn mampu bereproduksi secara seksual dan aseksual. Alat reproduksi utamanya adalah aseksual, dengan cara fragmentasi. Fragmentasi terjadi ketika cabang mematahkan koloni dan menempel kembali di tempat lain. Ini sangat menguntungkan ketika pulih dari bencana berbasis cuaca yang mematahkan banyak cabang. Namun, salah satu kelemahannya adalah kurangnya keragaman genetik ketika karang baru diproduksi secara aseksual.
Reproduksi seksual terjadi di karang staghorn oleh gamet yang bertelur, bergerak ke kolom air di mana mereka tumbuh menjadi larva. Larva hidup dengan plankton saat mereka tumbuh, akhirnya menetap menjadi koloni. Pemijahan hanya terjadi setahun sekali, pada bulan Agustus dan September, dan hanya sedikit larva yang bertahan untuk menetap.
Karang staghorn adalah salah satu karang yang paling penting di Karibia karena memberikan kontribusi yang signifikan baik untuk struktur terumbu dan habitat ikan. Namun, ini adalah spesies yang terancam, dengan populasi yang menurun pada tingkat yang mengkhawatirkan sejak tahun 1980-an. Di beberapa tempat, populasi staghorn telah menurun sebanyak 98 persen.
Faktor-faktor yang berkontribusi terhadap penurunan karang ini antara lain kejadian alam, seperti angin topan, serta campur tangan manusia. Penyebab utama penurunan, bagaimanapun, adalah penyakit. Karang staghorn sering mengalami pemutihan, yang menyebabkan hilangnya zooxanthellae.
Dalam upaya memerangi penurunan karang, para ilmuwan telah melakukan beberapa upaya restorasi. Salah satu pendekatannya adalah dengan memasang kembali karang yang terfragmentasi secara manual. Namun, ini tidak membantu mengatasi masalah penyakit, karena karang yang direproduksi secara aseksual akan memiliki kemungkinan penyakit yang lebih tinggi seperti karang induknya. Pendekatan tambahan adalah memasukkan larva budidaya ke dalam lingkungan terumbu dalam upaya untuk menyediakan keragaman genetik yang lebih besar.