Kapas Mercerized adalah kapas yang telah diolah dengan natrium hidroksida untuk menghasilkan sifat-sifat tertentu yang pertama kali ditemukan oleh John Mercer pada tahun 1851. Pada tahun 1890, Horace Lowe menambahkan langkah tambahan pada proses tersebut, dan industri kapas Inggris mulai tertarik pada jenis ini. dari kapas, yang tersedia saat ini dalam berbagai inkarnasi dari benang hingga pakaian jadi. Jika dirawat dengan benar, kapas mercerized lebih kuat, halus, dan lebih berkilau daripada kapas biasa. Selain itu, dibutuhkan pewarna lebih mudah sehingga produsen dapat menciptakan saturasi warna yang kaya pada kapas mereka. Warna cemerlang dan berkilau dari kapas ini dapat ditemukan di toko kain, toko benang, dan department store di seluruh dunia.
John Mercer menemukan bahwa merendam serat seperti kapas dan linen dalam rendaman soda kaustik akan meningkatkan kekuatannya dan juga membuatnya lebih mudah menyerap pewarna. Dia mematenkan karya seratnya, tetapi industri kapas tidak terlalu tertarik dengan hal itu. Horace Lowe-lah yang mempopulerkan proses ini, dengan menemukan bahwa menjaga serat tetap di bawah tegangan saat direndam menghasilkan benang yang lebih berkilau. Nama Mercer mungkin diberikan pada proses untuk mengenali penemuan awalnya yang penting, yang membuka jalan menuju penyempurnaan pengobatan Lowe.
Mercerisasi dimulai dengan mengumpulkan kapas dan memutarnya secara normal. Karena kapas dengan serat panjang membutuhkan waktu lebih baik untuk merserisasi, kapas Pima, Egypt, dan Sea Island biasanya dipilih untuk proses tersebut. Benang kapas ditahan di bawah tekanan dan direndam dalam rendaman natrium hidroksida yang sangat basa dalam persentase yang berkisar, tetapi biasanya berkisar sekitar 22%. Setelah perawatan, kapas mercerized ditempatkan ke dalam bak asam untuk menetralkannya. Setelah proses ini selesai, kapas dapat diwarnai dan dirajut, ditenun, atau dikemas sebagai gulungan benang yang berdiri sendiri.
Istilah “kapas mutiara” dan “kapas mutiara” juga digunakan untuk merujuk pada kapas Mercerized, karena tampilan benang kapas jadi yang sangat berkilau. Selain memiliki saturasi warna yang kaya dan tampilan yang berkilauan, kain ini juga jauh lebih kuat dari benang katun konvensional. Prosesnya menyusutkan serat kapas, mengencangkan dan menghaluskan butiran benang. Karena kapasnya telah menyusut, kapas mercerized juga cenderung tidak menyusut sebanyak kapas biasa, sehingga konsumen dapat lebih yakin tentang kecocokan pakaian mercerized.